A história das ordens militares – Cavaleiros de Malta, Templários, Teutônicos – projeta-nos para um horizonte distante, aparentemente impenetrável. Alguém se pergunta como categorias de “monges armados” poderiam ter existido entre os religiosos. Eles eram realmente irmãos que lutaram – e, portanto, mataram – para servir a Deus? Ele imagina um mundo monocromático, homens a cavalo com cruzes marcadas em suas roupas, espadas desembainhadas e castelos atacados, mensageiros galopando e a lança ainda no lugar.

Mas a realidade histórica é muito mais complexa do que sugerem as reconstruções literárias e cinematográficas. E um aspecto significativo desta complexidade prende-se com a presença feminina nestas mesmas ordens, pouco conhecida precisamente porque tendemos a destacar a sua função militar e em segundo plano, por outro lado, a sua função espiritual e caritativa, ainda elemento fundador que está na origem das “ordens de cavalaria”.

A presença de mulheres caracteriza, em particular, a história da Ordem Hospitaleira de São João de Jerusalém, instituição nascida no tempo das Cruzadas, hoje vulgarmente conhecida por Ordem de Malta. A sua sede, denominada “Convento”, passou ao longo dos séculos da Terra Santa a Chipre, depois de Rodes a Malta, finalmente a Roma, onde, via dei Condotti, se encontra o Palácio Magistral. Jerusalémitas, Joanitas, Hospitalários, Cavaleiros de Rodes, depois de Malta; são todos, em sentido amplo, sinônimos, ligados de alguma forma à história milenar da Ordem. No entanto, são variações que favoreceram a construção de uma identidade misógina, corrigida apenas nas últimas décadas.

Na origem desta história estava um mosteiro irmão, localizado a poucos passos da Basílica do Santo Sepulcro em Jerusalém. Compreendia uma estrutura para homens, dedicada a Santa Maria dei Latini, e outra para mulheres, dedicada a Santa Maria Madalena. Os mosteiros, ladeados por um hospício para peregrinos e necessitados de todo tipo, foram construídos graças ao apoio de alguns comerciantes da cidade de Amalfi, que na época estavam no Oriente por motivos comerciais. Santa Maria Maddalena foi administrada por Agnès, uma abadessa romana cujo nome só é conhecido.

Muito rapidamente, a Ordem Hospitaleira de São João tornou-se independente e desenvolveu-se graças ao apoio do papado e a numerosas doações dos fiéis, que sustentavam a sua dupla atividade: defesa da fé e assistência aos necessitados. Outros hospícios dependiam do Hospital de Jerusalém, apresentar, terrenos, propriedades de todos os tipos. As doações eram geralmente direcionadas para irmãos de São João. Na realidade, entre os joanitas existem religiosos, irmãos militares (cavaleiros e sargentos), confrades e doadores, mas também sorores. Por razões de oportunidade, desde o final do XI século, decidiu-se bloquear o acesso das religiosas às casas e hospícios da Ordem, onde até então também exerciam funções práticas e sociais. As monjas foram direcionadas para a vida contemplativa. Não é por acaso, de fato, que a Regra Hospitaleira, pouco a pouco complementada por novas normas estatutárias, os matou.

Os conventos femininos da Ordem se espalharam pela Itália, Espanha, Portugal, Grã-Bretanha, França, Dinamarca, Holanda, Grécia e Malta, para dar um novo lar aos joanitas. A primeira ocorreu na década de 1980 XI século: Henrique ii , rei da Inglaterra, queria concentrar as freiras joanitas anteriormente dispersas pelo território inglês em Buckland; Sancha de Castela, esposa do rei Afonso de Aragão ii , fundou Santa Maria di Sigena; em Pisa está o primeiro convento feminino italiano, onde Santa Ubaldesca Taccini trabalhou com espírito penitencial, dedicando-se a ajudar religiosas enfermas. Os conventos femininos eram independentes apresentar macho. Ambos faziam parte integrante das estruturas territoriais da Ordem, que a nível provincial se dividia em priorados, que, por sua vez, agrupavam comendas.

A singularidade de Sigena se deu pelo fato de o convento e a comenda, inclusive a apresentar masculino, eram administrados pela prioresa. O mosteiro de Sigena adotou imediatamente sua própria regra adicional (1187), escrita pelo arquidiácono Ricardo, que se tornaria bispo de Huesca. Apesar do que se pensou por muito tempo, não foi seguido por outros conventos de mulheres joanitas, mas Sigena acabou, de certa forma, tornando-se um ponto de referência. Configurava-se como mosteiro aristocrático, não só porque guardava, e ainda guarda, os sepulcros da fundadora Sancia e do seu filho, o rei de Aragão Pietro ii mas porque o soror dominatrixes, que rezavam diariamente pelos seus benfeitores, deviam necessariamente provir das grandes famílias do Reino. Lá purificação do sangue. Havia também os chamados puellae, que, dotadas de um dote substancial, foram confiadas meninas à educação de freiras idosas. Branca de Aragão, filha do rei Jaime ii , passou pelas portas do mosteiro aos cinco anos. O mosteiro de Sigena entrou em crise a partir do século XIX. Lá depreciação – isto é, o confisco de bens eclesiásticos – e a Guerra Civil Espanhola de 1936-39 o feriram profundamente. Na época, uma bula papal permitia que as freiras não respeitassem o status de nobreza, mesmo que, desde o início, leigas e mulheres não nobres professas vivessem ao redor do claustro e se encarregassem dos mais humildes trabalhos manuais. Por outro lado, casos como os de Santa Flora di Beaulieu e de Santa Toscana, venerada em Verona, tornaram-se modelo para recordar o exemplo dos nobres que ingressaram na Ordem para se dedicar humildemente às tarefas assistenciais.

A história das monjas joanitas não é um capítulo encerrado. Se é verdade que Sigena foi definitivamente abandonada nos anos 80 do século passado, o mosteiro de Sant’Orsola em Valletta (Malta) continua hoje a acolher cerca de vinte religiosas de clausura. As monjas de Malta permaneceram na ilha quando os joanitas dela foram expulsos por Napoleão Bonaparte em 1798. Hoje vivem das ofertas dos fiéis e mostram um grande apego à história da Ordem, em particular porque ‘conservam a relíquias de seu fundador. , Beato Geraldo, que viveu na época da Primeira Cruzada. Também em Espanha, a patrulha das monjas joanitas do Real Mosteiro de Zamora resiste ao choque da modernidade: há alguns anos, devido à diminuição das vocações, partilham a experiência cenobítica com as carmelitas descalças locais e, sobretudo, , a comunidade de Salinas de Añana, que leva, significativamente, o título de San Giovanni d’Acre. Acre, na atual Israel, foi o último baluarte dos cruzados, a última cidade cristã a se render ao irresistível avanço muçulmano.

Hoje, as senhoras pertencentes à segunda (Damas em Obediência) e terceira classe fazem parte da Ordem de Malta, esta última composta por leigos que não fazem votos religiosos, embora vivam de acordo com os princípios da Igreja e sustentem a missão da ordem. majoritariamente organizando peregrinações e apoiando os doentes. Graças às últimas reformas constitucionais, a Ordem reconheceu formalmente a importância da presença das mulheres, garantindo também às mulheres o direito de voto na eleição do Grão-Mestre.

por Giuseppe Perta
Professor de História Medieval, Universidade de Nápoles “Suor Orsola Benincasa”