Em 7 de setembro de 1940, o bombardeio de Londres pela Luftwaffe, aviação militar alemã, abriu a fase final da Batalha da Grã-Bretanha, campanha aérea lançada em julho pela Alemanha nazista contra o Império Britânico.

No verão de 1940, pouco menos de um ano após o início da Segunda Guerra Mundial, Alemanha nazista e os seus aliados tinham tomado a maior parte da Europa. As invasões da Polónia, Dinamarca, Noruega, Bélgica, Holanda e França tinham planeado as forças do Eixo rumo ao sucesso, ainda mais considerando o pacto de não agressão (Molotov-Ribbentrop) estipulado entre a União Soviética e a Alemanha. Com o flanco coberto a leste e a neutralidade de Espanha e Portugal a oeste, Londres torna-se, portanto, o último bastião contra o avanço nazi-fascista na Europa. 7 de setembro de 1940.

É por esta razão que em 10 de julho de 1940, Adolfo Hitler decidiu lançar o Batalha da Grã-Bretanha, uma campanha aérea da Luftwaffe que deveria abrir caminho para a invasão da ilha através da Operação Leão Marinho. Um mês antes, as tropas anglo-francesas tinham sofrido uma pesada derrota em Dunquerque contra o exército alemão, obrigando os Aliados à ousada evacuação por mar do 300.000 soldadosum evento que o diretor americano Christopher Nolan destacou recentemente tela grande.

Enquanto Londres conclui o resgate de Dunquerque, o primeiro-ministro britânico Winston Churchill proferiu um dos discursos mais famosos da história, com o qual fomentou a resistência de seu povo:Lutaremos em França, lutaremos nos mares e oceanos, lutaremos com confiança crescente e com força aérea crescente, defenderemos a nossa ilha contra todos custo.»

Uma espécie de premonição do que aconteceria um mês depois, quando Hitler iniciaria a Batalha da Grã-Bretanha. Os principais objectivos eram inicialmente os portos e os comboios de abastecimento, mas depois alargaram o campo de acção aos aeroportos e às infra-estruturas da região. força Aérea Real (RAF), chegando a bombardeios indiscriminados esgotar a população e forçar o governo a se render.

O dia 7 de setembro de 1940 viu o primeiro de uma longa série de ataques a Londres que, até 31 de outubro do mesmo ano, danificaram centenas de milhares de edifícios e causaram a morte de aproximadamente 20 mil pessoas. As fotos que mostram a população londrina refugiada nas estações de metro tornaram-se famosas, sobretudo após o trabalho de reconstrução histórica realizado pelo fotógrafo. Jim Dyson.

No entanto, a Luftwaffe esbarrou na eficácia do sistema de defesa aérea e na resistência da Royal Air Force que, nos céus britânicos, resistiu às incursões inimigas. Reconhecendo a impossibilidade de neutralizar a RAF, Hitler desistiu da invasão da ilha, porém continuou a bombardeá-la até o início. de outra campanha militar, a Operação Barbarossacom o qual se planejou conquistar a União Soviética.

O sucesso britânico foi o primeiro fracasso da máquina de guerra hitleriana, que até então só havia registrado vitórias na Segunda Guerra Mundial. Além de evitar uma invasão da ilha, a defesa da RAF deu um impulso a uma equipa desiludida. opinião públicaespecialmente nos Estados Unidos, onde se espalham dúvidas sobre a capacidade da Grã-Bretanha de resistir às forças do Eixo.

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