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Além da Itália, muitos outros países europeus estão lutando com a seca prolongada que afeta grande parte do continente há meses.

A forte vaga de calor prevista para esta semana, com temperaturas máximas superiores a 40°C em muitas zonas, agravará a situação com o risco de mais danos à agricultura, uma maior redução do abastecimento de água e o perigo de novos incêndios como os que se desenvolveram nos últimos dias, particularmente em Espanha e Portugal.

Para hoje e amanhã, um ‘alerta vermelho’ foi emitido pela primeira vez no Reino Unido, o mais alto, após o previsões temperaturas máximas acima de 40°C em muitas partes do país, onde nunca esteve tão quente.

Em Portugal, as autoridades de saúde têm até agora relatado as mortes de mais de 650 pessoas devido a ondas de calor nas últimas semanas, enquanto as da Espanha registraram cerca de 370 mortes também devido às altas temperaturas. As estimativas foram revisadas recentemente, mas são atualizadas quase diariamente com novos relatórios.

Na Itália, as áreas mais afetadas pela atual seca são uma parte significativa do Vale do Pó, do Lácio e do sul da Puglia. No resto da Europa, a situação é particularmente difícil em Portugal, norte da Espanha, sul da França e partes da Alemanha central. No geral, a seca ainda não atingiu os níveis de 2018, quando a Europa foi atingida por outro período prolongado de baixa pluviosidade, mas ainda existem áreas geográficas onde as condições continuam a se deteriorar.

No Vale do Pó, não há chuvas constantes há quase 200 dias, com muitos rios quase completamente sem água. Muitos deles são afluentes do Pó, que há semanas tem uma vazão bastante reduzida, em parte devido à maior demanda de água da agricultura para salvar as plantações. Situações semelhantes estão ocorrendo em outras partes da Europa afetadas pela seca, com os níveis de muitos rios e lagos caindo.

A Comissão Europeia tem valorizado que a colheita de cereais deste ano no continente será 2,5% inferior à do ano passado, precisamente por causa da seca. Serão produzidos milhões de toneladas de trigo, cevada e milho a menos do que o habitual, mas a Europa ainda manterá a produção excedente, com possibilidade de exportar parte da safra. Globalmente, o declínio na produção de grãos na Ucrânia devido à guerra pode ter sérias consequências em muitos mercados.

Miranda de Arga, Navarra, Espanha (AP Photo/Alvaro Barrientos, Arquivo)

Além da agricultura, a seca afeta a capacidade de produção das usinas hidrelétricas, em sua maioria construídas a jusante de grandes reservatórios, dos quais a água flui para acionar as turbinas. A falta de água já tornou necessário reduzir a atividade de muitas centrais deste tipo, numa fase em que os custos de energia são muito elevados devido tanto à guerra na Ucrânia como à fase de recuperação após dois anos de pandemia. Muitos países europeus estão tentando diversificar seus sistemas de geração de energia mais rapidamente, reduzindo a dependência do gás russo, mas estão lutando com a falta de alternativas de curto prazo menos poluentes.

A nova onda de calor prevista para esta semana, com temperaturas na Itália que podem ultrapassar os 40°C mesmo no Norte, pode piorar a situação ao evaporar ainda mais a pouca água que permanece nas camadas mais rasas do solo. Sob condições de seca, árvores e arbustos muitas vezes conseguem sobreviver extraindo maiores quantidades de água dos aquíferos, mas consumindo muitas vezes grandes reservas para agricultura, consumo privado e indústrias.

A água é escassa não só por causa das chuvas quase ausentes nos últimos meses, mas também por causa de um inverno particularmente seco durante o qual houve pouca neve nos Alpes. As temperaturas relativamente altas já no início da primavera fizeram com que a pouca neve presente derretesse prematuramente, produzindo água numa fase em que ainda não era necessária para muitas culturas. Em países sem sistemas de armazenamento adequados em reservatórios e outros tipos de reservatórios, a água fluiu para os mares.

Há algum tempo, a União Europeia vem pedindo aos governos dos estados membros que construam reservas de água e planos de conservação, para disponibilizá-la durante as secas cada vez mais longas que ocorrem no verão. No entanto, os apelos não foram seguidos de ações concretas em muitos países, onde a seca ainda é tratada como uma emergência e não como um novo normal que começa a se estabelecer devido às mudanças climáticas. A construção de reservas artificiais leva tempo com programas plurianuais, mas, segundo especialistas, é a única solução para aliviar os problemas relacionados à seca a médio e longo prazo.

No verão, os períodos de escassez de água afetaram tradicionalmente certas áreas do sul e centro da Europa, mas nos últimos anos os períodos de seca aumentaram gradualmente e afetaram áreas muito maiores do território.

Ondas de calor recorrentes contribuem para o problema e resultam de mudanças na dinâmica atmosférica, com correntes de jato do Atlântico, ventos fortes de alta altitude movendo grandes massas de ar de oeste para leste, enfraquecendo. No continente ainda existem áreas de alta pressão, ou seja, clima estável, causando um aumento de temperatura por muito tempo o que por sua vez contribui para torná-las mais extensas e difíceis de dissipar devido às correntes atmosféricas.