O Touro de Kaduna. Na Nigéria, por exemplo, foi convocado Rashidi Yekini, um dos melhores atacantes de sua geração, atual recordista de artilheiros da seleção nigeriana (37), além de o primeiro a marcar gols em Copas do Mundo com o mesmo camisa como a forte seleção africana. Tudo o que ele queria era marcar, mas fora do campo sua vida era conflituosa e complicada, até um epílogo dramático e misterioso.

Rashidi Yekini nasceu na Nigéria, na cidade de Kaduna, em 23 de outubro de 1964 e sua adolescência certamente não foi das mais fáceis: perdeu os pais e foi obrigado a arregaçar as mangas, não viveu no luxo, não teve economia recursos, perspectivas educacionais. Porém, existe o futebol que, além de distraí-lo e confortá-lo, rapidamente se torna uma razão de viver e Yekini entende que o futebol pode ser o seu caminho. Força física, progressão, sentido de propósito, o jovem nigeriano parece ter tudo para se virar, ainda que à primeira vista ninguém o conheça e tenha de ir ganhar experiência na Costa do Marfim, onde alguns emissários de Vitória de Setúbal notam it, clube português que o contratou quando, entretanto, já tinha conquistado a camisola da seleção e marcado golos nos Jogos Olímpicos de Seul, em 1988. Em suma, a missão de despontar no futebol começou.

Yekini está feliz em Portugal, ainda que o Vitória de Setúbal não seja propriamente a melhor equipa do país e seja imediatamente despromovido, apesar dos 13 golos do avançado africano. Na Série B, Yekini levou o Vitória de volta à primeira divisão em duas temporadas, ajudando na promoção na temporada 92-93 com 34 gols em seu nome e até recebendo o prêmio de Futebolista Africano do Ano. No entanto, 1994 será o ano de Yekini: o nigeriano arrasa em Portugal, o Vitória de Setúbal é recém-promovido mas chega ao sexto lugar graças também aos seus 21 golos, mais a Nigéria conquista a Taça de África na Tunísia e Yekini marca 5 golos, também como treinar a seleção de camisa verde para a classificação para a Copa do Mundo, primeira fase final da história do país. Em suma, 1994 parece ser o ano deste avançado africano de 1,90m, capaz de lançar bola e corrente em progressão e encontrar com facilidade o caminho para a baliza, como se poderia dizer trinta anos depois, depois, por exemplo, de Romelu . Lukaku.

No entanto, o USA ’94 é o grande objetivo de Yekini, o objetivo máximo para qualquer jogador de futebol, ou seja, a Copa do Mundo. A Nigéria, como citado, chega pela primeira vez em sua história na fase final do mundial e, apesar de ser iniciante, tem um time que ainda pode dar uma palavra, certamente não pela vitória, mas pelo menos para passar a primeira rodada em um grupo que também inclui os vice-campeões mundiais no comando, além dos campeões da América do Sul, Argentina, outros estreantes como Grécia e Bulgária que no início não têm nenhuma habilidade especial, mas que serão a revelação do torneio. E foi Nigéria x Bulgária, a primeiríssima partida dos nigerianos na Copa do Mundo: era 21 de junho de 1994 e foi disputada em Boston, a Nigéria entrou em campo com uma camisa que marcaria história, branca com listras verticais verdes com inserções pretas e que, visto de longe, parece ter sido feito com notas coladas. Além do aspecto cromático no entanto, a Nigéria parece estar com a bola, curta, tem um poder físico devastador e impõe um 3 a 0 aos búlgaros que não permite réplicas e o primeiro gol é marcado por Yekini que faz história ao se tornar o primeiro Jogador nigeriano a marcar na Copa do Mundo. Icônica é sua exultação dentro do gol enquanto ele sacode as rachaduras com as mãos.

A aventura nigeriana continuou até as oitavas de final onde foi contra a Itália de Arrigo Sacchi e Roberto Baggio que, com um bis, inverteu a vantagem inicial dos africanos. Yekini está com 30 anos, sabe que sua carreira provavelmente atingiu o auge, sabe que dificilmente será titular na Copa do Mundo de 1998 (desde que a Nigéria consiga se classificar), mas espera que depois dos Estados Unidos de 94 alguém perceba oferecendo-lhe um bom contrato num campeonato de nível superior ao de Portugal. O Olympiakos aparece e talvez o campeonato grego seja ainda inferior a Portugal, mas o time do Pireu está brigando pelas taças e para Yekini teoricamente haveria uma chance de ser notado. Mas em Atenas, o nigeriano fica muito pouco, tempo para entender que o ambiente não é para ele e se desentender com o clube que, segundo ele, o trataria como escravo; 2 gols em 4 jogos, depois a transferência para a Espanha no Sporting Gijon onde começou como um foguete com um bis no amistoso contra o Real Madrid, mas onde foi decepcionante e nunca marcou.

Nesta fase, a parábola de Yekini cai drasticamente: o regresso ao Vitória de Setúbal não tem muita sorte (apenas 3 golos), enquanto passa melhor na Suíça em Zurique onde marca 14 golos que lhe permitem arrebatar o apuramento para França 98 onde, no entanto , vê o relvado mas não o golo, a Nigéria volta a ser eliminada nos oitavos-de-final (desta vez frente à Dinamarca) e Yekini despede-se da seleção após 65 jogos e 37 golos que, ainda hoje, lhe valeram o recorde de melhor avançado das Águias. O centroavante jogou os últimos vestígios da carreira na África (além de uma breve passagem pela Arábia Saudita), primeiro na Tunísia, depois na Costa do Marfim, para finalmente evoluir na Nigéria aos 40 anos, onde parou em 2005. A partir daí, sua vida fica envolta em mistério: Yekini recusa todos os apelos da Federação que o querem primeiro como colaborador, depois como embaixador da Copa do Mundo de 2010, recusando as propostas com um simples “Não, obrigado», sem maiores explicações. Alguns falam de depressão, outros de uma escolha pessoal de viver de forma quase monástica depois de 3 casamentos e tantos filhos, rezando e vivendo na solidão.

Yekini vai morar no sul da Nigéria, na cidade de Ibadan, sai muito pouco de casa, e quem o reconhece espalha rumores sinistros de transtornos físicos e mentais, como transtorno de personalidade bipolar. Impossível saber hoje a verdade, é certo que ninguém ajuda o ex-futebolista, nem mesmo as autoridades de saúde, chamadas várias vezes a intervir. Em 2012, Yekini foi internada devido ao agravamento de um estado físico debilitado que ninguém jamais esclareceu realmente: há quem afirme que foi o próprio Yekini quem foi internado, quem fale em internação forçada por familiares após o ex-centro -forward recorrera a um casal de santos que, em vez de o ajudarem, o teriam levado a uma deterioração extrema que o teria forçado a internar-se. Dizemos talvez, parece. O que é certo é que Rashidi Yekini morreu no hospital em 4 de maio de 2012 de causas não identificadas, se não por um estado de saúde amplamente comprometido, uma definição completamente vaga, mas sobre a qual ninguém jamais investigou.

Quem sabe qual deve ter sido o último pensamento de um homem famoso, mas infeliz, um bom jogador de futebol, mas insuficientemente considerado. Talvez a família, talvez a bola, talvez aquela festa dentro do gol, uma festa raramente vista em campos de futebol que tornou Yekini ainda mais um ícone do futebol. A Nigéria perdeu um de seus principais heróis, mas também o abandonou a um destino sombrio e, infelizmente, agora esquecido.

por Marco Milano