Malta, Portugal e Polónia. São os adversários da seleção nacional de sub-19 na fase final do Campeonato da Europa, marcada para Malta de 3 a 16 de julho. A Azzurrini de Alberto Bollini, que conquistou um lugar entre os oito primeiros na Alemanha em março, está pronta para conquistar o título europeu da categoria que está faltando há 20 anos. A Itália chegou às duas últimas finais em 2016 (quando foi derrotada pela França em Sinsheim, na Alemanha) e em 2018, quando Portugal negou o título à turma de 1999 na final de Seinäjoki (Finlândia).

O sorteio realizou-se no Teatro Manoel, em Valletta, com a selecção nacional a defrontar os anfitriões no caminho, assim como os polacos – já defrontados e derrotados por 1-0, na Polónia, na primeira fase de qualificação – e Portugal, primeiro na a classificação de Sub-19 e por isso entrou em cena diretamente no Elite Tour, onde eliminou a República Checa, Suécia e Croácia marcando sete golos sem sofrer. No outro grupo, por outro lado, aparecem Islândia (outra estreante, como Malta, mas capaz de eliminar a atual campeã Inglaterra), Grécia, Noruega e Espanha.

“Existe um clima de grande expectativa para esta competição – comentou o técnico Alberto Bollini de Malta -. A equipe chega a este Campeonato da Europa depois de um percurso difícil, mas merecendo plenamente a meta na fase final tornando-se uma equipe, e isso deu entusiasmo e orgulho, decorrentes também de ter alcançado a classificação em um grupo supercompetitivo (com Alemanha, Bélgica e Eslovênia, nota do editor). Malta, além de ser a seleção anfitriã, dos clubes nacionais é a que mais jogadores as ligas europeias e por isso deve ser absolutamente respeitada; a Polônia, por outro lado, já enfrentamos em setembro e eles têm um modelo de academia que treina os jogadores da seleção quase como um clube, por isso estamos falando de um grupo muito unido. E depois tem um time grande como Portugal, que se apresenta sozinho, com sua força de trabalho. A maior incógnita é representada pelo fato de ser disputado em julho, num período sem atividade, mas vamos nos encontremos prontos”.

A Itália estreia-se na segunda-feira, dia 3 de julho, pelas 21 horas, frente a Malta, no Estádio Nacional Ta’Qali – que recentemente também acolheu o jogo entre as selecções seniores válido para as eliminatórias do EURO 2024 – e entrará em campo quinta-feira 6-6 contra Portugal no Estádio Centenário (também em Ta’Qali) e regressa ao Estádio Nacional no domingo, 9 de julho, pelas 18h00, para defrontar a Polónia.

Campeonato da Europa Sub-19 2023
Grupo A: Malta, Portugal, Polónia, ITÁLIA
Grupo B: Islândia, Grécia, Noruega, Espanha

Calendário Itália
Primeiro dia – segunda-feira, 3 de julho
Malta-ITÁLIA (21h, Estádio Nacional, Ta’Qali)
Segundo dia – quinta-feira, 6 de julho
Portugal-ITÁLIA (18h00, Estádio Centenário, Ta’Qali)
Terceiro dia – domingo, 9 de julho
ITÁLIA-Polônia (18h, Estádio Nacional, Ta’Qali)

Semifinais: quinta-feira, 13 de julho
O final: Domingo 16 de julho