Centenas de bombeiros trabalham para apagar um incêndio violento no sul de Portugal, que queimou milhares de hectares de terra e obrigou à evacuação preventiva de cerca de 1.400 pessoas.

O incêndio, actualmente controlado por mais de 800 bombeiros, começou no sábado no concelho de Odemira, na região do Alentejo, mas desde então alastrou-se para sul até ao Algarve, um importante destino turístico de Portugal.

As altas temperaturas e os ventos fortes dificultam o combate às chamas, que destruíram cerca de 6.700 hectares de terra. Pouco antes do pôr-do-sol de segunda-feira, o céu sobre Odemira escureceu quando uma enorme nuvem de fumo encheu o ar.

O autarca de Odemira, Helder Guerreiro, descreveu a situação como “crítica, difícil e complexa”, enquanto o comandante da Defesa Civil, José Ribeiro, disse que há “muito trabalho” a fazer para controlar a crise.

Um total de 19 pequenas aldeias, quatro estruturas de alojamento e um parque de campismo foram evacuados por precaução. Várias estradas foram bloqueadas, disseram as autoridades.

Países do sul da Europa, como Portugal, Espanha, Itália e Grécia, foram atingidos por uma onda de calor que trouxe temperaturas recordes no auge da temporada turística de verão, levando as autoridades a alertar sobre os riscos à saúde.

Os cientistas dizem que as ondas de calor estão se tornando mais frequentes, intensas e distribuídas pelas estações devido às mudanças climáticas.

A agência meteorológica de Portugal IPMA colocou na segunda-feira seis distritos do país, incluindo a capital, Lisboa, em alerta vermelho para calor extremo até meia-noite.

As autoridades disseram que mais de 120 municípios em Portugal estão em risco máximo de incêndio.

“As condições climatéricas que vamos experienciar nos próximos dias fazem com que qualquer pequeno acontecimento (incêndio) possa transformar-se num grande acontecimento”, afirmou a Secretária de Estado da Defesa Civil, Patrícia Gaspar, em conferência de imprensa.

Três distritos do norte de Portugal foram colocados em alerta vermelho na terça-feira, pois as temperaturas devem chegar a 41 graus Celsius na cidade de Castelo Branco, no norte.

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