Uma onda de calor extremo afetou partes do sudoeste da Europa e norte da África no final de abril de 2023. Espanha, Portugal, Argélia e Marrocos experimentaram temperaturas típicas nos meses de verão no meio da primavera. Essas temperaturas recordes se somam a uma temperatura histórica seca de vários anos nessas regiões, agravando os impactos do calor na agricultura, já ameaçada pela escassez hídrica decorrente do efeito combinado das mudanças climáticas e do consumo de água.

Registaram-se valores até 20 graus acima do normal: para Portugal e Espanha, o recorde nacional de abril foi largamente ultrapassado, com respetivamente 36,9°C e 38,8°C medidos nas zonas mais quentes dos países do sul. Em Marrocos, vários recordes (locais) de abril foram quebrados em todo o país e as temperaturas ultrapassaram os 41°C em algumas cidades como Sidi-Slimane, Marrakech, Taroudant. As temperaturas ultrapassaram os 40°C na Argélia em 28 de abril (pelo menos Maghnia, Mascara-Ghriss).

A WorldWeather Attribution procurou entender se essa onda de calor foi exacerbada pelas mudanças climáticas em curso. Cientistas de Marrocos, França, Holanda, Estados Unidos e Reino Unido colaboraram para avaliar como a mudança climática induzida pelo homem alterou a probabilidade e a intensidade dessa onda de calor, que atingiu o pico entre 26 e 28 de abril de 2023, no período mais região afetada.

Em resumo, uma onda de calor com 0,25% de probabilidade de ocorrer em qualquer ano (período de retorno 1 em 400 anos) teria sido pelo menos 2°C mais fria em um mundo de 1,2°C.
Em um clima futuro 0,8°C mais quente (atingindo um aquecimento global de 2°C acima dos níveis pré-industriais), tal onda de calor teria sido ainda 1°C mais quente e esta é uma estimativa muito conservadora.

Calor e seus impactos na saúde

Os dados de mortalidade da atual onda de calor ainda não estão disponíveis, mas a Organização Mundial da Saúde disse que em 2022 as ondas de calor mataram quase 4.000 pessoas na Espanha e mais de 1.000 em Portugal. A cada ano, uma média de 262, 250 e 116 pessoas morrem de doenças relacionadas ao calor na Argélia, Marrocos e Tunísia, respectivamente. Em Túnis, uma análise da mortalidade por todas as causas entre 2005 e 2007 constatou que, para cada grau Celsius acima de 31,5°C, a mortalidade diária aumentava 2%. As ondas de calor no início da estação tendem a ser particularmente mortais devido à falta de aclimatação das pessoas, menos preparação para o calor e efeitos sobre o rendimento das colheitas.