A Copa do Mundo que começam domingo no Qatar têm sido alvo de muita discussão, não só por razões desportivas. O país anfitrião, um emirado riquíssimo com vista para o Golfo Pérsico, foi citado e criticado por seu estilo autoritário de governo, pelos enormes custos envolvidos na organização do evento, pela exploração dos trabalhadores que cuidavam da construção e pela violações de direitos que ali ocorrem, entre outros.

O Catar é um país relativamente pequeno: ocupa uma península um pouco maior que Abruzzo e tem 2,9 milhões de habitantes. Mas sobretudo graças à sua enorme riqueza proveniente da exportação de hidrocarbonetos, é um país com forte influência tanto na economia mundial (também na sequência da crise energética deste ano) como nas relações internacionais.

Um pouco de história
Os primeiros assentamentos humanos no Qatar são muito antigos, e um nome semelhante ao atual já era usado para designar os habitantes da região na época romana, quando o escritor e historiador Plínio, o Velho, falava em “Catharrei”. A história do Qatar está sobretudo ligada aos grandes impérios que dominaram ou tentaram dominar a pequena península sobranceira ao Golfo Pérsico: desde os califados islâmicos da Idade Média até um breve período em que, no século XVI, a região foi controlada por Portugal, que já foi uma potência colonial.

No entanto, a história moderna do Catar começa no século 19, quando a família al Thani chegou ao poder, e desde então, e até hoje, governa o país como uma monarquia absoluta. Em 1847, Mohammed bin Thani tornou-se o primeiro governante do país, embora durante décadas sempre tenha sido forçado a dividir o poder com os poderosos estados que operam na região.

Os al Thani foram forçados a se submeter ao Império Otomano em 1871 (mas continuaram a governar em nome dos otomanos); mais tarde, após o fim da Primeira Guerra Mundial, o Qatar tornou-se um protetorado britânico, como aconteceu com vários outros estados da região. Isso significa que os al Thani tinham boa autonomia para governar os assuntos internos, mas dependiam do Império Britânico para proteção e política externa.

Absolutismo
O Catar tornou-se totalmente independente em 1971, quando o Reino Unido renunciou ao seu protetorado. Desde então, o país permaneceu uma monarquia absoluta governada pelo al Thani. O Islã é a religião oficial e a Constituição do país argumenta em seu primeiro artigo que a lei islâmica (Sharia) é a principal fonte de legislação. Além disso, a família governante impôs o wahhabismo no país, ou seja, uma doutrina ultraconservadora e particularmente rígida do Islã, que também é aplicada na Arábia Saudita, por exemplo.

No Catar, o poder da família al Thani é praticamente absoluto. O atual líder, Emir Tamim bin Hamad al Thani, tem 42 anos e assumiu o poder quando seu pai abdicou em 2013: Tanim bin Hamad é o primeiro líder do Catar em quatro gerações a não recorrer a um golpe de estado contra um membro de sua família para obter Poder.

O Emir do Catar tem o poder de nomear e demitir o primeiro-ministro e todo o governo, é o chefe das forças armadas e controla o judiciário. Em teoria, seria apoiado por uma assembléia consultiva que tem certos poderes, como o de vetar leis. Na realidade, a assembléia não ousa contradizer o emir, que mesmo assim nomeia um terço dos membros do órgão consultivo.

No Catar, os partidos políticos são proibidos e é proibido formar um sindicato. A imprensa é censurada. A homossexualidade é um crime punível com a morte. Ao contrário da Arábia Saudita, o consumo de álcool seria legal para estrangeiros (não para cataris): isso, porém, causa muitas contradições nesta Copa do Mundo.

Gás
Provavelmente a data mais importante da história recente do Qatar é 1997, quando o país começou a exportar gás natural para o mundo. Depósitos de gás foram descobertos não muito antes, e agora acredita-se que o país detenha a terceira maior reserva do mundo, depois da Rússia e do Irã (as reservas de petróleo são relativamente baixas, no entanto, e as exportações fracas). O gás natural transformou o Catar, tornou-o um país muito rico e uma potência regional. Atualmente, o Catar é um dos países mais ricos do mundo em termos de produto interno bruto per capita.

A produção de gás também fez do Catar um dos países mais poluentes do mundo, pelo menos em relação ao seu tamanho: é, por exemplo, o maior produtor de CO₂ per capita (ou seja, a quantidade de emissões dividida pela população), embora obviamente, em termos absolutos, os países mais poluidores sejam os maiores e mais populosos, como os Estados Unidos ou a China.

Nos últimos 30 anos, as enormes receitas obtidas com o gás natural permitiram ao Catar e seu regime realizar projetos ambiciosos e ganhar influência no mundo.

Em 1996, foi criado o canal de televisão inglês Paraa Jazeera, que rapidamente se tornou a mais importante da região, e que ao longo dos anos se expandiu com escritórios e canais também no Ocidente e em outros países. A Qatar Airways, a companhia aérea nacional, tornou-se uma das mais respeitadas e importantes companhias aéreas. Doha, a capital, tornou-se uma cidade rica e desenvolvida, com arranha-céus e arquitetura de vanguarda. Nesse sentido, para o Catar, sediar a Copa do Mundo é o ápice do sucesso internacional, mesmo que houve muitas críticas sobre como o país conseguiu a designação.

O enorme desenvolvimento econômico do Catar também criou enormes desequilíbrios e injustiças. Grande parte da economia depende do trabalho de trabalhadores migrantes, que não têm direitos e muitas vezes vivem em condições terríveis. Grande parte da infraestrutura da Copa foi construída por eles, com enorme sacrifício e muitas baixas devido às más condições de segurança e ao ritmo exaustivo.

De toda a população presente no território do Catar, apenas cerca de 10 a 15% desfrutam de plenos direitos de cidadania, bem como dos enormes privilégios e riquezas que os acompanham: o estado do Catar tem vários programas para redistribuir a grande riqueza gerada pela venda de gás, como salários médios muito altos, assistência social excepcionalmente generosa e conta zero. Mas os que não são cidadãos, ou seja, a grande maioria das pessoas que vivem no país, vivem em condições desfavoráveis ​​e na ausência total ou parcial de direitos.

O Emir do Catar, ao centro, na Base Aérea de al Udeid (QNA via AP, Arquivo)

Uma política externa ambígua
A riqueza gerada pelos hidrocarbonetos também permitiu que o Catar se tornasse uma potência regional. O país é um aliado de longa data dos Estados Unidos: durante a Guerra do Golfo de 1991, cedeu seu território aos estados ocidentais, então o governo construiu a enorme base aérea de Al Udeid, que abriga o maior grande exército americano no Oriente Médio. A base de al Udeid foi usada em inúmeras operações pelos Estados Unidos e pelo Ocidente, mais recentemente para abrigar grande parte dos meios aéreos usados ​​pela coalizão contra o Estado Islâmico nos últimos anos.

No entanto, o Catar sempre manteve certa ambiguidade em sua política externa, em parte autorizada pelo governo americano. Sempre tentou se apresentar como um mediador em vários conflitos e disputas internacionais, muitas vezes permitindo que os Estados Unidos e outros parceiros abrissem canais de comunicação até mesmo com grupos islâmicos radicais na região. Negociou com o grupo palestino Hamas e foi um dos poucos Estados durante os anos de guerra na Síria a manter contato com vários grupos de resistência síria e grupos terroristas que operam no país, como Tahrir al Sham, afiliado da Al Qaeda.

Mais recentemente, o Catar sediou as negociações entre os Estados Unidos e o Talibã que levaram à retirada das tropas americanas do Afeganistão em 2021, e continua sendo o principal interlocutor com o governo talibã que assumiu o poder no Afeganistão.

Em muitos casos, no entanto, essa proximidade com grupos islâmicos tem sido ambígua e suspeita, muitas vezes se traduzindo em apoio não apenas a grupos islâmicos, mas também a terroristas. Um dos assuntos mais discutidos foi a decisão da televisão Al Jazeera transmitiu os discursos de Osama bin Laden, líder da Al-Qaeda e responsável pelos ataques de 11 de setembro de 2001 em Nova York e Washington.

Em parte devido à proximidade excessiva com grupos islâmicos e terroristas, e em parte por razões políticas regionais (ou seja, apoio excessivo ao Irã), a partir de 2017, o Catar foi atingido por uma política de isolamento seguida por quase todos os países da região e além, que rompeu relações e adotou medidas de boicote econômico. Entre os países que participaram estão Mauritânia, Egito, Jordânia, Arábia Saudita, Iêmen, Bahrein e Emirados Árabes Unidos: a crise foi muito grave e causou enormes tensões em toda a região, que eles só se acalmaram no ano passado.