“estamos no mapa”. As palavras de Tal Brody, armador israelense-americano naturalizado do Maccabi Tel Aviv, ainda ressoam no estádio do Virton, na Bélgica – local neutro decidido para a partida -, seguidas da vitória sobre o CSKA Moscou de Sergej Belov, decisiva na semifinal da Champions. Copa em 1977. A equipe de Brody, aliás, Griffin e Berkovitz venceria então a final contra o Mobilgirgi Varese, em sua oitava de dez partidas consecutivas naqueles anos, o que lhes valeu cinco taças.

O treinador do Maccabi foi Ralph Kleinnasceu em Berlim em 1931 em uma família judia húngara que, diante do crescente anti-semitismo, mudou-se para Budapeste, onde seu pai foi preso e deportado para Auschwitz. Em vez disso, ele e o resto da família devem a fuga a um dos justos daqueles anos, Raoul Wallenberg, que junto com trezentas e cinquenta pessoas criou uma rede capaz de salvar centenas de judeus destinados aos campos de concentração., graças aos salvo-condutos suecos e numerosos esconderijos. Como ele, em Budapeste, O italiano Giorgio Perlasca atuou que substituiu o cônsul espanhol, o suíço Carl Lutz e o português Sanpaolo Garrido. Wallenberg conseguiu, entre muitas ações, subornar líderes do Partido Nazista Húngaro que queriam explodir o gueto judeu com 70.000 pessoas dentro. Sua recompensa foi a morte em um dos gulags soviéticos.

Quando Ralph, de quatorze anos, sai do esconderijo, ele encontra Budapeste destruída e tanques russos nas margens do Danúbio. Apaixonado por futebol, graças ao pai, encontrou no basquetebol o seu desporto preferido, num país que também foi uma potência do pólo aquático: fisicalidade, talento e uma abordagem futurista do jogo que se misturam vão dar origem a várias gerações. atletas. Em 1951, porém, a família Klein decidiu emigrar para Israel, onde Ralph se tornou imediatamente goleiro do Maccabi Tel Aviv, que treinaria em várias ocasiões, e da seleção israelense..

Autor de 2.701 pontos em 160 jogos, como treinador e entusiasta do basquetebol americano, construiu ao longo dos anos equipas capazes de conquistar o título nacional e afirmar-se na Taça dos Campeões. Em 1977, o jogo contra o CSKA não era só esporte. A URSS prendeu seu salvador, não reconheceu Israel e impediu a emigração dos judeus russos. Normalmente, esses desafios terminavam em desistência porque os soviéticos não apareciam, mas não desta vez, as apostas eram muito altas. Depois de vencer o CSKA Moscou e o Varese, o Maccabi conquista sua primeira Euroligahoje são seis. Ralph Klein em 1979 levará a seleção de Israel, que ele treina ao mesmo tempo que o clube, à medalha de prata europeia em Turim, perdendo a final para a União Soviética; reviravoltas do destino.

Em 1983, a decisão que, mais do que qualquer outra, marcou a sua existência: aceitar o banco da seleção da Alemanha Ocidental e do Saturn Cologne. Ele é um judeu húngaro que sobreviveu ao Holocausto e treinou o time alemão. Nesta escolha, esteve toda a sua personalidade e o seu carácter, mas por detrás deste gesto, simbólico para alguns, estava a vontade de deixar acima de tudo uma marca desportiva e mesmo que não tenha ganho nada naqueles anos, fez crescer o basquete alemão com ele permitindo-lhe alcançar resultados inesperados, como o oitavo lugar nas Olimpíadas de 1984 e o quinto lugar no Campeonato Europeu de 1985 em Stuttgart.

Alguém quis ler na escolha de Ralph Klein um gesto catártico – quase fechando o círculo daqueles que recuperaram uma parte de si que lhes foi tirada pela história -, a sutura de uma cicatriz, mas algumas cicatrizes permanecem abertas para sempre e não nunca é o esporte ou a vitória que pode acalmá-los. Ao contrário, a vida esportiva de Klein – falecido em 7 de agosto de 2008 – foi a de um homem que busca preencher um vazio, aquela perene insatisfação que invade os perfeccionistas ou aqueles que continuamente querem se desafiar com novidades e nunca antes testes vistos. banal.

Ganhou a primeira Copa dos Campeões de Basquete com um time israelense, sob o domínio da URSS, Espanha e Itália, reviveu a sorte do basquete alemão, derrotou os soviéticos na primeira vez que levantaram a cabeça para se reconhecerem esportivomente (no basquete ) Israel, lembrando-os de onde eles estão no mapa do mundo. Ele fez isso como judeu, húngaro e alemão, ele fez isso com seu amor pelo basquete como estrela-guia. Pode-se dizer que ele se sublimou ao encontrar no esporte a única bandeira real na qual se reconhecer e se reconhecer.