De estranhas manchas azuis cobriam algumas praias do sul da Califórnia. Escusado será dizer que o sucedido alarmou de imediato a população local, desacostumada a observar fenómenos deste tipo. Vídeos e imagens que imortalizam essas criaturas bizarras vindas em massa do oceano têm circulado nas redes sociais, algo que nós, italianos, já sabemos de cor. Há uma explicação para tudo isso: é a Velela Velela.

Estranhas criaturas azuis invadem as praias

Os últimos avistamentos afetaram algumas praias do sul da Califórnia, mas o fenômeno já é conhecido por nós, italianos. Um enorme grupo de criaturas azuis decididamente estranhas, com uma aparência bizarra e peculiar: este é o Velela Velela e não como alguém poderia erroneamente pensar em uma água-viva ou uma caravela portuguesa. Mas qual é a diferença?

Também chamado Marin au vent ou Barchetta di San PietroO V. Velella é uma espécie planctônica pertencente ao filo Cnidáriosà classe Hydrozoa e à ordem anthomedusae. Na verdade, eles são criaturas semelhante a água-viva e como flutuam à superfície da água, deixando-se levar pelas correntezas e marés, acabando por vezes por desembarcar em costas e praias.

Velela Velelanão é uma água-viva, mas muito mais

Ao contrário da água-viva, no entanto, o Velela Velela não é um único organismo, mas um colônia de indivíduos que diferem entre si, mas se comportam como se fossem um só: “Organismos especializados [polipi, ndr]cada um responsável por diferentes funções: abastecimento, proteção, reprodução [rispettivamente gastrozoidi, dattilozoidi e gonozoidi, ndr]”, conforme explicado em Newsweek Dra. Rita FT Pires, assistente de investigação do Instituto Português do Mar e da Atmosfera.

Por esta razão, é errado falar de “criatura” e seria mais apropriado referir-se a Velela Velela como um “enxame” de hidrozoários. O nome Barchetta di San Pietro não é acidental: à primeira vista a impressão é justamente a de um grupo de pequenos barcos flutuando na superfície da água e com uma cor característica, não mais que 8 cm e com uma espécie de pequena crista íngreme que funciona como uma vela, permitindo-lhes mover-se ao sabor do vento.

A cor azul intenso particular é devido a uma pigmento chamado astaxantinaque desempenha uma função específica. Como ele explica Ocean4Future atua como um “antioxidante” quando o V. Velella passa por situações críticas de sobrevivência (insolação máxima, vento intenso ou alta concentração de sal) que tendem a ressecar a parte emergente e superficial da colônia”. Para se alimentar, o enxame intercepta pequenos organismos de plâncton superficial, nas águas temperadas das bacias hidrográficas onde tende a proliferar na primavera e no outono.

Quais são os perigos para os humanos

Encontros imediatos com águas-vivas geralmente desencadeiam uma sensação de ansiedade e pânico, às vezes injustificada. Sabemos bem que nem todas essas criaturas são perigosas para os humanos, enquanto outras, felizmente mais raras, podem causar sérios danos devido ao seu “veneno”. Mas o Velela Velela é perigoso ou não?

Nos últimos anos tem sido registrou um aumento tais encalhes, especialmente no Mediterrâneo ocidental entre as costas italiana e espanhola. Entre os mais significativos estão os da ilha de Pantelleria e ao longo da costa da Sardenha, entre 2001 e 2002, embora outra observação constante na praia de Tre Fontane, à beira-mar de Campobello di Mazara, remonte apenas alguns dias. há (Sicília), e no Levante em Ostia, onde o fenômeno é recorrente.

A boa notícia é que as toxinas contidas nos tentáculos do V. Velellamuito curtas em comparação com as da maioria das medusas ou da formidável caravela portuguesa, eles não são perigosos para homens, mas é sempre recomendável manusear – se realmente necessário – os barcos com os devidos cuidados. Embora em casos raros, reações alérgicas possam ocorrer em pessoas em risco, especialmente quando as células urticantes entram em contato com os olhos e membranas mucosas.