Uma tarde cheia de surpresas, abandonos e furos caracterizou a final da primeira etapa do Rali de Portugal. Numa classificação geral completamente reformulada, é o atual campeão do WRC Kalle Rovanperä quem comanda os jogos. Depois de abrir uma vantagem de mais de dez segundos sobre Dani Sordo, o finlandês voador finalmente tem a oportunidade de vencer seu primeiro rali da temporada.
O ensaio da tarde começou mal para Ott Tänak. O estoniano caiu do primeiro para o sétimo lugar da geral, chegando à linha de chegada da Lousã 2 com a frente fora do círculo. O piloto da Ford admitiu ter furado o pneu nos primeiros quilômetros, chegando ao final da corrida com mais de cinquenta segundos de atraso. Forçado a correr com apenas uma roda sobressalente, Tänak preferiu não correr riscos adicionais, levando o resultado para casa.
Assim, Sordo herdou o recorde, liderando um rally pela primeira vez na era dos Hybrid Rallyes1. No entanto, a margem de apenas quatro décimos revelou-se muito pequena e o espanhol (foto acima) já perdeu a liderança para Rovanperä na repetição de Góis. O finlandês voador assinou de facto a sua segunda raspadinha do dia ao tornar-se o quarto líder do Rali de Portugal em apenas cinco etapas disputadas.
O atual campeão do WRC não perdeu mais tempo, estabelecendo o tempo mais rápido no seguinte Arganil 2 para esticar ainda mais seus perseguidores. Sordo tentou resistir-lhe mas, na etapa de Mortágua, saiu ao lado num cruzamento, perdendo mais de dez segundos para Rovanperä. No entanto, a reação do piloto da Hyundai foi rápida e, no show da Figueira da Faz, ele marcou o primeiro arranhão do dia.
Com a superfície da estrada se deteriorando consideravelmente e as temperaturas subindo acentuadamente, o gerenciamento de pneus tornou-se de importância crucial. Isso foi apreciado na luta pelo degrau mais baixo do pódio. Depois de muitas mudanças de emprego, Thierry Neuville venceu. Ainda com problemas de afinação, o belga bateu Pierre-Louis Loubet e Esapekka Lappi nas estradas de Coimbra. Obrigado a apagar um incêndio no seu Puma esta manhã, o francês (na foto acima) conseguiu recuperar o atraso ao regressar a menos de um segundo do pódio. A evolução de Lappi também foi excelente, subindo ao terceiro lugar, antes de perder segundos preciosos na Super Especial da Figueira da Foz e cair para o quinto lugar.
O Rali de Portugal de Elfyn Evans terminou da pior forma possível. Obrigado a abrir as especiais do dia, o galês foi perdendo gradualmente o contacto com os líderes. Lutando com os ajustes, o piloto da Toyota tentou acompanhar os líderes da classe antes de sofrer uma parada final na especial de Mortágua. Evans perdeu o controle de seu Yaris em uma esquerda rápida e bateu com força nas árvores. Felizmente, a tripulação escapou ilesa da cabine do Toyota fortemente danificado.
Sétimo no geral, Oliver Solberg está no controle do WRC2 com mais de cinquenta segundos à frente de seu companheiro de equipe Gus Greensmith. A gestão sábia e cuidadosa da primeira etapa premiou o filho da arte, Solberg sendo de fato um dos poucos a não ter sofrido um furo no pneu. Degrau mais baixo do pódio para o Citroën de Yohan Rossel. Em quarto lugar, e um pouco mais tarde, Andreas Mikkelsen teve de substituir um pneu furado na sessão da tarde. Mesmo destino para Teemu Suninen e ex-líder da classe Adrien Fourmaux, que caíram respectivamente para a décima segunda e a vigésima quarta posição geral.
Sexta-feira, 12 de maio de 2023, classificação após SS8 (top 15)
1 – Rovanpera-Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) – Toyota – 1:22:27,7
2 – Sordo-Carrera (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai -10″8
3 – Neuville-Wydaeghe (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 26″0
4 – Loubet-Gilsoul (Ford Puma Rally1) – M Sport – 26″9
5 – Lappi-Ferm (Hyundai i20N Rally1) – Hyundai – 27″3
6 – Tanak-Jarveoja (Ford Puma Rally1) – M Sport – 1’04″7
7 – Solberg-Edmondson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 3’48″2
8 – Greensmith Andersson (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 4’38″4
9 – Rossel Dunand (Citroën C3 WRC2) – PH Sport – 4’48″4
10 – Mikkelsen-Eriksen (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 5’29″3
11 – Bulacia-Vallejo (Skoda Fabia WRC2) – Toksport – 5’49″0
12 – Suninen-Markkula (Hyundai i20N WRC2) – Hyundai – 7’00″4
13 – Fernandez-Rozada (Skoda Fabia WRC2) – Fernandez – 7’16″8
14 – Cais-Tesinsky (Skoda Fabia WRC2) – Cais – 7’19″4
15 – Marczyk-Gospodarczyk (Skoda Fabia WRC2) – Marczyk – 7’32″4
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