Projeto Maelström coordenado pelo Cnr-Ismar. Durante a 17ª manifestação

Roma, 9 de junho. (askanews) – O robô de limpeza dos fundos marinhos, desenvolvido no âmbito do projeto European Maelstrom cofinanciado pela União Europeia e coordenado pelo Cnr-Ismar, estará ao trabalho hoje pelas 17h00 na lagoa de Veneza, na Alfândega de Punta. A demonstração da plataforma robótica – constituída por uma barcaça flutuante à qual está acoplado o robô varredor – insere-se na Semana Verde da União Europeia e oferece uma oportunidade única para ver as operações de remoção de resíduos presentes na lagoa de Veneza.

A plataforma robótica, desenvolvida pelos parceiros MAELSTROM Tecnalia (Espanha), CNRS-LIRMM e a empresa veneziana Servizi Tecnici, consiste em uma barcaça flutuante à qual o robô de limpeza de fundo. O robô está equipado com sensores guiados por IA para monitoramento do fundo e identificação de resíduos. Duas ferramentas diferentes – explica o Cnr – permitem a recolha de materiais de diferentes tamanhos: um tubo de sucção para pequenos resíduos e uma pinça para os maiores, como pneus, redes de pesca abandonadas e peças de barcos. A plataforma robótica foi projetada para trabalhar até vinte metros de profundidade sem danificar os ecossistemas aquáticos; a sua atividade pode ser desenvolvida tanto de forma autónoma como sob a direção de um operador que trabalha remotamente.

Os resíduos recolhidos pela plataforma robótica, após uma avaliação inicial da sua natureza e peso, serão eliminados de diversas formas consoante a sua natureza. Com efeito, a Maelstrom não se limita a implementar tecnologias de recolha de lixo marinho mas também pretende contribuir para a sua reciclagem numa perspetiva de economia circular, tal como prevê a Estratégia Europeia sobre os plásticos na economia circular. Além disso, todas as operações de coleta e descarte são rastreadas usando o aplicativo Maelstrom, desenvolvido na última primavera pela GEES Recycling e projetado para rastrear os resíduos em todas as etapas, desde a coleta até a reciclagem, a fim de tornar o processo transparente e completo.

“Carregado pelas correntes, o lixo marinho, representado principalmente pelo plástico, chega a todas as regiões do planeta, contaminando os ecossistemas, prejudicando os animais e colocando em risco a nossa própria saúde”, comenta Fantina Madricardo, investigadora do Cnr-Ismar e coordenadora do projeto. “Ajudar a enfrentar este desafio global é o objetivo final do Maelstrom, um projeto que reúne 14 parceiros de oito países diferentes. A abordagem, porém, não é apenas tecnológica: para além das ferramentas que a ciência nos permite desenvolver, de facto, o projeto prevê vários eventos e momentos de encontro e informação em Itália e Portugal, para promover o envolvimento e a divulgação da consciência de todos”.

A crescente quantidade de resíduos que se acumulam nos rios e oceanos em todo o mundo está prejudicando a saúde dos ecossistemas e dos animais. A saúde humana também está em risco, pois o plástico acaba se desintegrando e entrando na cadeia alimentar, na forma de microplásticos, recentemente também encontrados no sangue humano. Estima-se que 83 milhões de toneladas de plástico se acumularam nos oceanos e removê-los, embora necessário, é difícil e caro. Por isso, inovações tecnológicas como as que a Maelstrom desenvolve são extremamente úteis para enfrentar esse grande desafio global.

Maelstrom identifica hotspots de acumulação de lixo marinho e avalia o seu impacto nos ecossistemas em dois locais-piloto: no rio Ave, Portugal e na zona costeira de Veneza, Itália. As tecnologias implementadas nos dois locais-piloto são uma barreira de bolhas instalada no rio Ave, que capta resíduos, e uma plataforma robótica de limpeza do fundo do mar, a operar na zona costeira de Veneza, que recolhe os resíduos diretamente no fundo do mar. Após as operações de remoção, uma série de pesquisas será realizada para avaliar a eficácia das tecnologias de remoção e estimar seus efeitos de longo prazo nos ecossistemas.

Os resíduos descartados serão classificados por um robô de inteligência artificial e passarão por processos avançados de reciclagem, permitindo que os materiais recuperados entrem novamente na cadeia de suprimentos industrial, por exemplo, como precursores químicos, polímeros e outros materiais úteis para fins industriais. Maelstrom também usará um protótipo baseado em pirólise de baixa temperatura capaz de produzir combustível marítimo de segunda geração. O combustível produzido será usado para alimentar as tecnologias de remoção de detritos marinhos da Maelstrom, criando um ciclo autossustentável.