Dez anos se passaram desde que dois moradores da via Fondazza, em Bolonha, criaram um grupo no Facebook para conhecer os vizinhos, jantar, organizar a limpeza do bairro, pedir conselhos ao médico de família, ao encanador ou ao eletricista. Ao contrário de muitos outros grupos semelhantes nascidos no Facebook naqueles anos, o deles tinha regras precisas de comportamento e não se limitava à dimensão virtual, mas aspirava a encontros reais entre as pessoas.

A Via Fondazza foi o primeiro modelo de Social Street, ou seja, pequenas comunidades que se organizam online para responder à necessidade de sociabilidade livre e inclusiva, particularmente sentida nas grandes cidades onde é mais comum sentir-se só. Desde 2013, Social Streets se espalhou espontaneamente por toda a Itália e além: o site da associação nascida da experiência italiana reúne membros de Portugal, Nova Zelândia, Brasil, Canadá, Holanda, Noruega, Estados Unidos e Croácia. Em dez anos, tornou-se um modelo de convívio que, por seu interesse sociológico, antropológico e urbano pela vida do bairro, atraiu a atenção e o reconhecimento de pesquisadores e acadêmicos de todo o mundo.

O Observatório Italiano das Ruas Sociais, iniciado e coordenado por Cristina Pasqualini, professora de sociologia da Universidade Católica do Sagrado Coração de Milão, possui 450 ruas sociais em todo o país, das quais 104 estão ativas somente em Milão.

Eles são mais prevalentes nas grandes cidades porque há mais pessoas que se afastam de seus familiares e amigos por motivos de trabalho ou estudo, encontrando-se sem rumo. “No entanto, as ruas sociais também existem nas pequenas cidades”, explica Federico Bastiani, co-fundador da primeira rua social, “um símbolo do fato de que mesmo nas pequenas cidades as pessoas precisam de um impulso para criar laços sociais.

Estas comunidades nascem de uma necessidade generalizada de socializar e sentir-se parte de uma comunidade, mesmo vivendo em cidades grandes e dispersas. No caso de Bastiani, foi a vontade de encontrar amiguinhos para o filho pequeno e o aborrecimento por não conhecer os vizinhos que o levaram a criar o grupo no Facebook através da Fondazza em 2013, depois de se mudar para Bolonha com a família há três anos.

Pasqualini observa que a busca pela sociabilidade se manifesta de forma particular em momentos difíceis para a sociedade e para os indivíduos, alternando-se com momentos de maior latência. “Por exemplo”, explica, “durante e após a pandemia não nasceram novas Ruas Sociais mas fortaleceram-se as que já existiam, tornando-se ferramentas simples e eficazes de entreajuda”. Como o Social Street Gambara em Milão, que durante a pandemia usou o grupo do Facebook para compartilhar informações sobre serviços úteis, incluindo televendas e farmácia.

As Ruas Sociais não são associações políticas e não têm qualquer tipo de estatuto jurídico, aliás rejeitam qualquer lógica económica. “Você não precisa de dinheiro para socializar”, diz Luigi Nardacchione, co-fundador com Bastiani da Social Street via Fondazza, “ao longo dos anos tivemos ofertas de patrocínios corporativos, mas sempre recusamos: nosso objetivo é gratuito socialização, porque é assim que se criam laços sociais duradouros. É este aspeto que os distingue de outros projetos semelhantes e igualmente estruturados, como o NextDoor, uma plataforma online também disponível em app, em que quem se inscreve apenas consegue contactar os seus vizinhos. Na verdade, aqui é permitido, entre outras coisas, comprar e vender.

Os grupos do Facebook Social Street têm regras: devem ser fechados e limitados a um determinado bairro; é proibido postar mensagens promocionais; é proibido discriminar e ter atitudes desrespeitosas. Mas, como explica Nardacchione, participar ativamente não é obrigatório, você só faz se quiser. Nos primeiros anos, Nardacchione foi consultado pelas ruas sociais italianas e estrangeiras para ter apoio na gestão e coordenação das atividades; ele ainda faz parte de um grupo social de rua no Facebook na Holanda hoje.

Nem todos os experimentos da Social Street são igualmente bem-sucedidos. Por um lado, há casos como o da via Paolo Sarpi em Milão, uma rua social criada para promover a comunicação entre a comunidade de origem italiana e a de origem chinesa muito presente no bairro, que se desenvolveu e é um dos mais ativos na Itália, online e ao vivo, com cerca de 24.000 membros morando na rua. Enquanto uma experiência oposta é a da via Duse, em Bolonha, onde idosos e estudantes de rua nunca encontraram um ponto de encontro e o grupo Social Street no Facebook permaneceu apenas um canal de comunicação virtual, como conta seu administrador.

Pasqualini diz que hoje as Ruas Sociais têm menos visibilidade do que nos primeiros anos, mas continuam sendo um importante precedente de inovação e inclusão que deve continuar sendo analisado. Segundo Bastiani “se tivéssemos criado as Social Streets hoje, não teriam o mesmo sucesso” porque a tecnologia e o uso das redes sociais mudaram muito, assim como a forma como as pessoas se socializam: a começar pelo fato de que a distribuição do Facebook parou, seu uso é menos frequente e as outras redes sociais mais competitivas e contemporâneas não oferecem as mesmas oportunidades.

Este artigo e os demais artigos da seção Como as cidades estão mudando são um projeto da Oficina de Jornalismo 2023 do The Post com o Fundação Peccioliprojetado e produzido pelos alunos da oficina.