O estudo de meteoros interestelares é um dos campos mais fascinantes da astronomia. Recentemente, o ex-presidente do departamento de astronomia de Harvard, Avi Loeb, chamou a atenção do mundo científico. De fato, ele foi o protagonista de uma extraordinária expedição oceânica em busca de fragmentos do que ele afirma ser o primeiro meteoro interestelar conhecido. Esta viagem ao Oceano Pacífico, perto de Papua Nova Guiné, levantou muitas controvérsias na comunidade científica. Neste artigo, exploraremos os desafios de tentar confirmar a origem desses fragmentos e o debate que abalou o mundo da astronomia.

O que é o meteoro IM1?

Inicialmente, o objeto apelidado de IM1 era pouco mais do que uma série de números arquivados numa base de dados online, sob a designação técnica “CNEOS 2014-01-08”. Os meteoritos podem facilmente escapar da observação dos astrônomos. De fato, a vastidão do firmamento impossibilita o monitoramento de todos os cantos e a sensibilidade de muitos telescópios muitas vezes não é suficiente para identificar pequenos objetos. Quando o IM1 caiu na Terra em 2014, ninguém percebeu. A única evidência de sua presença veio do governo dos EUA, cujo sofisticado sistema de sensores rastreou seu caminho, velocidade e altitude ao passar pela atmosfera sobre o Oceano Atlântico perto de Portugal.

No entanto, havia detalhes no banco de dados que chamaram a atenção do professor Avi Loeb principalmente devido à incrível velocidade do IM1. Como as estrelas da Via Láctea estão em constante movimento, arrastando consigo seus sistemas, qualquer objeto em um desses sistemas herda sua velocidade de movimento. Ao se aproximar do nosso Sistema solara atração gravitacional do Sol acelerou ainda mais o objeto. Por esta razão, é razoável esperar que os meteoritos interestelares tenham uma velocidade maior do que os de origem solar.

A descoberta do IM1 e a expedição ao Pacífico

Tudo começou quando o professor Loeb chamou a atenção do mundo científico com sua ousada e fascinante teoria. Em 2019, ao se deparar com esse objeto conhecido como “IM1”, ele disse que sua origem foi fora do nosso sistema solar. Essa teoria chamou a atenção da comunidade científica e do público, abrindo as portas para um intenso debate sobre a natureza desse objeto celeste. Determinado a obter provas sólidas de sua teoria, Avi Loeb organiza uma expedição oceânica. Com o apoio financeiro do empresário de criptomoedas Charles Hoskinson, Loeb reuniu uma equipe de especialistas e embarcou em uma missão em alto mar na ilha de Manus, em Papua Nova Guiné.

Equipado com um dispositivo exclusivo chamado “gancho interestelar”, Loeb tentou recuperar fragmentos de IM1 do fundo do oceano.. Sua esperança era analisá-los para determinar se sua composição poderia confirmar a origem interestelar. Pelas origens dessa rocha espacial, sabemos que em 8 de janeiro de 2014 ela explodiu sobre o Oceano Pacífico. Medindo cerca de 1,6 pés (0,5 metros) de diâmetro, o IM1 chamou a atenção de Loeb precisamente por causa de sua natureza potencialmente interestelar. Atraído pela possibilidade de que este meteoro viesse de regiões cósmicas distantes, Loeb decidiu embarcar nesta missão pioneira para coletar evidências concretas. Parece que a expedição descobriu um achado extraordinário: dezenas de minúsculas esferas metálicas, com menos de um milímetro de diâmetro.

A teoria do fragmento IM1

De acordo com a análise de Loeb, o IM1 não apenas viajou mais rápido que nosso sistema solar, mas também ultrapassou 95% das estrelas próximas. Isso, de acordo com Loeb, sugere claramente sua natureza interestelar. No entanto, mesmo levando em conta essa velocidade surpreendente, permaneceu difícil saber como o objeto poderia ter alcançado tal impulso. Outro aspecto intrigante do IM1 é sua excepcional durabilidade. Contrariando as expectativas, o meteorito não se desintegrou na atmosfera superior, mas persistiu até atingir a atmosfera inferior. Sua composição ainda permanece um enigma, mas o que é certo é que era incrivelmente robusto, mais forte até que o aço.

Avanço rápido para 2017, quando a chegada de Oumuamua em nosso sistema solar surpreendeu e confundiu os cientistas. Sua trajetória incomum e formato alongado levantaram questões sobre sua natureza e origem. Enquanto muitos cientistas sugeriram explicações naturais, o professor Avi Loeb ofereceu uma hipótese incomum, ou seja, que Oumuamua poderia ser uma nave alienígena. Essa teoria foi objeto de discussões e debates acalorados, levando Loeb a continuar sua pesquisa para fundamentar sua teoria. Explorando o fundo do Oceano Pacífico, ele procurou por fragmentos do meteoro IM1, que caiu em Papua Nova Guiné. A equipe de Loeb recuperou 50 pequenos fragmentos esféricos, sugerindo uma origem não solar.

A teoria de Loeb não surgiu do nada. Desde 2017, ele argumenta que a Terra pode ter sido visitada ou mesmo invadida por tecnologia interestelar. Oumuamua, de acordo com Loeb, pode ter sido apenas um dos muitos objetos interestelares que passaram pelo sistema solar. Sua hipótese era que Oumuamua e IM1 poderiam ser apenas a ponta do iceberg, já que o sistema solar pode ter sido visitado por tecnologia interestelar no passado..

O debate científico sobre meteoros interestelares

O professor Loeb e sua equipe estão tentando revelar a composição química e isotópica dos fragmentos recuperados para confirmar a hipótese do meteoro interestelar. Isso poderia ajudá-los a determinar se os fragmentos são realmente de origem extraterrestre ou se há outras explicações. Vários cientistas e especialistas questionaram a validade de suas afirmações. Um grande ponto de discordância diz respeito à interpretação dos dados e evidências coletadas. Muitos cientistas acreditam que a ligação entre o meteoro IM1 e as esferas metálicas recuperadas por Loeb ainda não foi comprovada. Além disso, há preocupações sobre a precisão dos dados usados ​​para apoiar a hipótese da origem interestelar. O debate sobre a origem do IM1 e a validade das alegações de Loeb continua aumentando. Muitos cientistas relutam em tirar conclusões precipitadas, enfatizando a necessidade de testes rigorosos. Alguns argumentam que as evidências atuais são insuficientes para estabelecer definitivamente a origem interestelar do IM1 e dos orbes recuperados durante a expedição.

Análise de fragmentos de meteoros interestelares

A parte mais crítica da expedição foi a busca de fragmentos IM1 no fundo do oceano. Usando técnicas avançadas de mergulho e recuperação, a equipe de Loeb vasculhou as profundezas do oceano em busca de pistas que pudessem revelar a origem desse meteoro. Os desafios técnicos e logísticos tornaram esta fase um empreendimento complexo, mas o potencial de descoberta alimentou a determinação da equipe. Após intensos esforços, os especialistas conseguiram recuperar as amostras do fundo do oceano. Esses fragmentos, presumivelmente peças do IM1, passaram por intenso escrutínio. Geólogos e cientistas marinhos estudaram a composição química das amostras, em busca de pistas que pudessem confirmar a hipótese de origem interestelar.

Análises detalhadas revelaram isótopos e vestígios de materiais incomuns que não correspondiam aos normalmente associados às rochas da Terra. Esses resultados reforçaram a teoria de Loeb e abriram novos cenários para a origem do IM1. A alta velocidade levou Loeb e sua equipe a explorar mais as possíveis explicações. De acordo com sua teoria, a taxa de rotação pode ser o resultado de forças de maré causadas pela proximidade de uma estrela-mãe. Essa perspectiva levantou questões sobre o sistema estelar original do IM1 e sugeriu que ele pode ter sido influenciado por forças cósmicas desconhecidas anteriormente.

O futuro da pesquisa

Se a teoria de Avi Loeb for confirmada, terá profundas implicações para nossa compreensão do universo. A ideia de que os meteoros interestelares podem atravessar vastas distâncias cósmicas para chegar até nós abriria novos insights sobre a propagação da vida e dos materiais no cosmos. Além disso, poderia levar os cientistas a reavaliar os modelos existentes de formação planetária e troca de matéria interestelar. A ousada expedição de Avi Loeb em busca de evidências da origem interestelar do IM1 é apenas o começo de uma emocionante jornada científica. A análise contínua de amostras oceânicas, bem como a coleta de novos dados e observações, podem fornecer mais detalhes sobre a natureza do IM1 e sua origem.

Aluno de mestrado em Engenharia de Energia na Universidade de Bolonha, sempre apaixonado pela divulgação científica, especialmente tudo relacionado ao meio ambiente e sustentabilidade. Escrever me deu a oportunidade de conhecer novos mundos e descobrir novos interesses, por isso, apesar de ter começado como autor do #EnergyCuE desde novembro de 2020, hoje colaboro para toda a rede.