Algum tipo de evento “catastrófico”, como um congelamento ou uma inundação repentina, provavelmente matou todas as abelhas adultas jovens de uma só vez.

Em 2019, investigadores que exploravam a costa sudoeste de Portugal fizeram uma descoberta inesperada: centenas de abelhas bem preservados, eles foram mumificados em seus casulos por 2.975 anos.

A equipe descreveu agora sua rara descoberta em um novo estudo publicado na revista Artigos em paleontologia. Embora os cientistas tenham descoberto outros favos de mel fossilizados, esta é a primeira vez que encontram um com gli insetos antigos ainda estão dentro.

Normalmente os insetos se decompõem rapidamente após morrerem, mas neste caso Estado perfeitamente alinhado para preservar o corpo das abelhas. Andrea Baucon, coautora do estudo e paleontóloga da Universidade de Siena, na Itália, disse:

Com fósseis de ninhos e colmeias com 100 milhões de anos atribuídos à família das abelhas, a verdade é que a fossilização dos seus utilizadores é praticamente inexistente.

Isso é abelhas adultas jovens do gênero Eucera

@Andrea Baucon, Faculdade de Ciências, Universidade de Lisboa

A equipa descobriu o antigo ninho perto da actual cidade de Odemira enquanto estudava como o ecossistema costeiro atlântico de Portugal mudou ao longo do tempo. Enquanto procuravam na costa, encontraram casulos fossilizados em forma de lâmpada dentro de algumas pedras.

Os cientistas inicialmente não conseguiram determinar qual inseto produziu os casulos. Mas quando levaram os fósseis para o laboratório e os fotografaram com um tipo especial de tomografia computadorizada chamada Tomografia computadorizada de raios X eles foram capazes de olhar para dentro sem danificar as estruturas.

Imagens tridimensionais altamente detalhadas revelaram os restos intactos de abelhas adultas jovens do gênero Eucera, que passam a maior parte de suas vidas no subsolo e ali depositam seus ovos. Eles também deixam para trás um esconderijo de pólen para os filhotes comerem quando adultos. Eles se desenvolvem dentro de casulos protetores – que a mãe cria ao produzir um fio impermeável e semelhante à seda – antes de emergirem à superfície e iniciarem novamente o ciclo de vida.

Um evento catastrófico poderia ter surpreendido as abelhas

Mas por que eles estavam neste casulo? As abelhas provavelmente estavam bem embrulhadas em seus casulos quando algo “catastrófico” aconteceu. Não está claro exatamente o que aconteceu com os insetos, mas os pesquisadores suspeitam que um mudança repentina de climacomo um congelamento inesperado ou uma inundação repentina, matou-os simultaneamente.

Os casulos, feitos de polímeros orgânicos, possuem Selou os delicados corpos das abelhas por dentro e manteve o oxigênio e as bactérias do lado de fora. Isto permitiu que as criaturas permanecessem intactas durante os últimos três milênios, alcançando sua aparência atual.

A partir dos fósseis, os pesquisadores também inferiram que as abelhas comiam pólen de uma planta com flores no Família Brassicáceas – que inclui repolho e mostarda – pouco antes de desaparecerem. Isto apoia a tese de que foi um evento climático que desencadeou a sua morte, e não uma fome em massa causada por uma seca prolongada.

Dado que mais de 25 espécies de abelhas Eucera e seus parentes ainda habitam Portugal, os investigadores esperam que o ninho fóssil forneça informações como os insetos evoluíram ao longo do tempopois eles podem ficar cara a cara com os usuários do ninho.

Siga-nos no Telegrama | Instagram | Facebook | Tática de TIC | YouTube

Fonte: Artigos em paleontologia

Você também pode estar interessado em: