Stephen “Steve” Bantu Biko nasceu em 18 de dezembro de 1946 em King William’s Town, na província de Eastern Cape, na África do Sul, em uma família Xhosa de origens modestas. Terceiro de quatro filhos, Biko perdeu o pai aos 4 anos; um aluno brilhante, mas pobre, em 1963 conseguiu matricular-se no prestigiado Instituto Missionário Lovedale a Alice, graças a uma bolsa que lhe foi concedida pelo Padre Aelred Stubbs, professor da escola Seminário Teológico Federal da África Austral. Lá conheceu Barney Pityana, que mais tarde se tornou o líder da organização estudantil sul-africana, com quem organizou uma ação incisiva para sabotar as aulas, resultando na sua expulsão do colégio. Ainda graças à intervenção do Padre Stubbs, compareceu ao Colégio São Franciscouma escola católica, em Marianhill, não muito longe de Durban, e em 1966 iniciou os seus estudos de medicina matriculando-se na UNNE (Universidade de Natal Não–Seção europeia) de Durban, onde permaneceu três anos sem obter diploma.

Ele se juntou à organização estudantil SRC (Conselho Representativo Estudantil), que o elegeu entre os seus representantes no NUSAS (União Nacional de Estudantes Sul-Africanos), como gerente de Liberdade na sociedade e nos assuntos internacionais. Em julho de 1967, durante o congresso nacional da NUSAS, em Universidade de Rodes em Grahamstown, como delegado de sua universidade, Biko percebe que os estudantes negros são tratados de forma diferente dos estudantes brancos. Isto, aliado à observação do clima de repressão estabelecido pelo governo e pelas forças policiais em todo o país, após o massacre de Sharpeville em 1960, para o qual foram banidos os movimentos de libertação negra ANC e PAC, determina que Biko está convencido de que o tempo passou. vir. está maduro para fundar uma associação alternativa à NUSAS, pronta para adoptar novos métodos de luta. Estamos na era do Momento Durban: a crença de que uma sociedade genuinamente não racista não faz distinção entre os oprimidos está a começar a ganhar força entre aqueles que lutam por direitos na África do Sul e, a partir deste momento, o termo Negro refere-se a todos os grupos étnicos. grupos sujeitos a discriminação no país: Colori, índios E banto Ou Indígena. Biko torna-se o líder indiscutível de um grupo crescente de estudantes, que começam a se reunir para discutir ideias sobre descolonização, racismo e direitos civis dos negros expressas por pensadores como Du Bois e Fanon.

Além de participar numa conferência da NUSAS em Joanesburgo, em Julho de 1968, Biko falou no encontro da UCM, o Movimento universitário cristãoem Stutterheim: estudantes negros, vítimas de Lei de Áreas de Grupo, que os impede de permanecer em zona urbana mais de 72 horas sem autorização, não são suficientemente apoiados pelos brancos com ações de protesto decisivas e por isso, pela primeira vez, decidem reunir-se sozinhos. Após estes acontecimentos, em dezembro de 1968, foi convocada a primeira conferência SASO (Organização Estudantil Sul-Africana), que inclui exclusivamente estudantes negros. Biko foi eleito presidente para o ano de 1969.

Em 1970, Biko deixou o cargo de presidente da SASO para Barney Pityana e passou a ser responsável pelas publicações da organização, criando uma coluna mensal chamada escrevo o que gosto, para o qual escreve artigos sob o pseudônimo de Frank Talk. No mesmo ano, graças sobretudo à divulgação das ideias contidas no manifesto estudantil da SASO, publicado em 1969, nasceu o BMC, Movimento da Consciência Negraum movimento que considera essencial, no combate à discriminação racial, um processo de sensibilização dos negros, que os leve a liderar a luta contra as políticas segregacionistas e discriminatórias dos governos dos Estados Unidos de forma autónoma e consciente, sem a apoio dos Brancos.Apartheid.

Visando a formação de uma consciência negra, Biko empenhou-se na promoção de programas de desenvolvimento comunitário e, em 1972, favoreceu o nascimento do BPC (Convenção dos Negros); o objetivo é criar um sistema econômico regido pelos valores da igualdade e da justiça social e uma política educacional gerida pelos negros e destinada exclusivamente a eles. Para isso, trabalha assiduamente para o BCP (Programas comunitários negros), uma série de projetos, reservados e geridos apenas à componente negra da população sul-africana, que visam adquirir gradualmente a consciência de ser capaz de realizar projetos e atividades de forma independente.

Em 26 de fevereiro de 1973, a pedido do governo nacional liderado por Balthazar Johannes Vorster, Biko e outros membros do BCM foram banidos por 5 anos. Forçado a mudar-se para King William’s Town, com a ajuda de um jovem padre anglicano, David Russell, Biko transformou um antigo edifício religioso da cidade na sede organizacional do BCM e do BCP e, embora sujeito às severas restrições que o levaram a sendo constantemente monitorado pela polícia e impedido de se encontrar com mais de uma pessoa ao mesmo tempo, continuou o seu compromisso de liderar o Movimento.

A notícia do cessar-fogo de 8 de Setembro de 1973 – que pôs fim à guerra de guerrilha de Moçambique pela independência de Portugal, liderada pela Frente de Libertação de Moçambique (FRELIMO) – desencadeou uma onda de entusiasmo em muitos estados africanos, convencidos de que a experiência de Moçambique pode também serão exportados para seus países: Biko foi responsável por iniciar o grande evento Viva a Frelimo, organizado em 25 de setembro tem O Estádio de futebol Curries Fountain. Biko é chamado a depor, perante o Supremo Tribunal de Pretória, durante o julgamento do BCP/SASO de nove líderes do BCM, acusados ​​de conspiração e incitação ao ódio racial, na sequência da manifestação de 25 de Setembro de 1973. O julgamento, que começou em Julho de 1975 , durou vinte e três meses e terminou com a condenação dos arguidos a 5 anos de prisão.

Após a tragédia de Soweto em Junho de 1976, na qual várias centenas de pessoas negras foram mortas pela polícia, os interrogatórios e as detenções pela polícia sul-africana tornaram-se mais frequentes contra aqueles que, na opinião do governo, Africâner, ameaça a ordem pública. Biko também foi preso e detido na delegacia de polícia de East London. Libertado após 101 dias, na noite de 18 de agosto de 1977, foi preso em um carro em Grahamstowm. No dia anterior, violando as disposições da proibição, tinha viajado para a Cidade do Cabo para se encontrar com outros líderes da luta anti-apartheid. Preso novamente pela polícia de segurança de Port Elizabeth, faleceu em 14 de setembro de 1977, em Pretória, onde havia chegado poucas horas antes em estado de hiperventilação e completamente nu, num Land Rover e sem qualquer assistência médica. A investigação que se seguiu à sua morte revelou que a causa da morte foi devido a uma lesão cerebral, mas as circunstâncias em que Biko sofreu esta lesão não foram esclarecidas e nenhum culpado foi identificado. A cerimônia fúnebre foi realizada pelo Rev. Desmond Mpilo Tutu. Foi apenas em 1997 que uma comissão criada a pedido do próprio Tutu conseguiu apurar a verdade: cinco ex-agentes da polícia secreta de Pretória confessaram ter torturado e matado Stephen Bantu Biko. Hoje, seus restos mortais estão guardados no Jardim da Lembrança Steveperto de Ginsberg.

Biko nunca recorreu à violência na sua luta contra as injustiças dos governos do apartheid; a aquisição de uma “consciência”, que defendeu entre os negros e outros grupos étnicos discriminados do país, pretendia criar uma sociedade multiétnica na qual a fase de transição de vingança violenta dos negros contra os brancos fosse evitada.

Antonella Maucioni, Jardim dos Justos de Civitavecchia e Sara Carbone