Alterar o nome das galáxias, telescópios e veículos espaciais dedicados ao navegador e explorador português Magalhães, em consideração ao seu papel como “colonizador, esclavagista e assassino” durante as expedições que, no século XVI, o levaram a tornar-se o promotor da primeira circunavegação do globo: um grupo de astrônomos liderado por Mia de los Reyes, do Amherst College, em Massachusetts, coloca a questão em um artigo Publicados na revista Física.

Os astrônomos estão apelando à União Astronômica Internacional (IAU) para mudar o nome das Nuvens de Magalhães, as duas galáxias satélites mais brilhantes da Via Láctea. No artigo, Mia de los Reyes lembra que Magalhães não foi astrônomo nem o primeiro a documentar a presença das duas galáxias no céu. Por outro lado, Magalhães “cometeu atos horríveis”, escreve o astrônomo: “reduziu os indígenas Tehuelche à escravidão” no que hoje é a Argentina, enquanto em Guam e nas Filipinas “Magalhães e seus homens queimaram aldeias e mataram seus habitantes.

“Apesar de suas ações”, continua o astrônomo, “Magalhães foi e continua a ser amplamente homenageado no campo da astronomia. O nome de Magalhães aparece atualmente em mais de 17.000 artigos acadêmicos revisados ​​por pares. Seu nome está ligado a objetos astronômicos, como uma cratera lunar e uma cratera marciana; a nave espacial Magalhães da NASA; os telescópios gêmeos Magalhães de 6,5 metros; e, mais recentemente, um telescópio de próxima geração em construção chamado telescópio gigante Magalhães. Os telescópios Magalhães estão todos localizados no Chile, um país com uma história de violenta conquista espanhola. A “descoberta” do Estreito de Magalhães permitiu que os conquistadores espanhóis explorassem a costa do Chile e levou a campanhas de ataques genocidas contra os indígenas Mapuches. Magalhães não é o primeiro a se encontrar na mira da Cultura Cancelada no campo astronômico: em 2021, polêmicas semelhantes atingiram a NASA sobre o nome do novo telescópio espacial em homenagem a James Webb, o administrador histórico da agência espacial americana acusado de episódios de discriminação homofóbica durante a Guerra Fria.