É notícia recente que os vikings descobriram a América antes de Cristóvão Colombo. Já sabíamos que esses guerreiros tinham grandes habilidades de navegação e, de fato, os seus vestígios foram recentemente encontrados nos Açoresum arquipélago de nove ilhas a cerca de 1400 km da costa de Portugal.

De acordo com um novo estudo, a Exploradores vikings chegaram a este lugar antes mesmo dos exploradores portugueses, mesmo séculos antes. Sabemos que um navegador português desenhou um mapa dos Açores em 1427 mas, como o documento foi manchado por um acidente de tinteiro em 1869, não sabemos o nome do artista (que se pensa ser Diogo de Sunis ou Diogo de Silves).

Como podemos dizer que os vikings chegaram lá antes dos portugueses? Graças aos ratos. Sim, você leu certo. Um estudo de 2015 encontrou semelhanças genéticas intrigantes entre camundongos dos Açores e do norte da Europa. É claro que, por mais interessante que seja essa evidência, não foi suficiente para decretar a descoberta aos vikings… até agora.

Há cerca de uma década, Pedro Raposeiro, ecologista da Universidade dos Açores, extraiu sedimentos de um lago para analisar testemunhos de sedimentos para estudar a história climática da região. No entanto, o especialista descobriu sinais da presença humana 700 anos antes da chegada dos portugueses às ilhas: pólen de culturas não indígenas.

Além disso, entre 700 e 850 dC, os pesquisadores encontraram sinais claros de atividade humana: um aumento nas partículas de carbono, uma diminuição no pólen de árvores nativas e um composto (5-beta-estigmastanol) encontrado em excrementos de animais como vacas e ovelhas. Evidências muito fortes da presença de homens que começaram a derrubar florestas para dar lugar a pastagens (uma prática também usada pelos maoris há cerca de 700 anos).

No entanto, segundo um novo estudo publicado na revista PNAS, foram talvez os escandinavos que pisaram os Açores, desde então eles eram os únicos com a tecnologia para chegar às ilhas. “Essas descobertas são consistentes com dados arqueológicos e genéticos recentes, sugerindo que os noruegueses foram os primeiros colonos nas ilhas.“, escrevem os autores do estudo.