Roma (AsiaNews) – Por ocasião do 80º aniversário das relações diplomáticas entre a República da China (Taiwan) e a Santa Sé, a Embaixada de Taipei no Vaticano organizou hoje uma conferência intitulada “Bela Taiwan, o Campo de Deus” em sua sede dedicada à história e rostos da presença católica na ilha. No evento – realizado na presença do Embaixador Matthew SM Lee e do Secretário do Departamento de Evangelismo, Mons. Protase Rugambwa – intervenção de Pe. Gianni Criveller, missionário do PIME, Pe. Felice Chech, missionário camiliano, Pe. Paulin Batairwa Kubuya, subsecretário do departamento para o diálogo inter-religioso. Publicamos o discurso de Pe. Gianni Criveller – que foi missionário em Kaohsiung e Taipei de 1991 a 1994 – sobre o tema “História da missão católica em Taiwan”.

Os primórdios missionários de Formosa

Em 1624, os holandeses ocuparam a parte sul de Taiwan. Três anos depois, Georgius Candidius, oficial e missionário holandês, fez um relatório sobre a população local: havia apenas algumas centenas de chineses, pescadores da província de Fujian. A maioria das pessoas pertencia a muitos grupos étnicos.

Os espanhóis chegaram ao norte de Taiwan em 1626. Chamaram-na Formosa, a bela ilha, o nome colonial pelo qual Taiwan era conhecida no Ocidente. Chegaram também missionários dominicanos da Província do Santo Rosário, que já trabalhavam nas Filipinas e no Japão: dois espanhóis e 11 japoneses. Eles construíram a primeira igreja e fundaram comunidades em Jilong e Danshui, no extremo norte.

Aos dominicanos, a partir de 1631, juntaram-se os franciscanos espanhóis e italianos que pararam em Taiwan para entrar na China. De Taiwan, eles cruzaram o estreito para desembarcar em Fujian. Desta forma evitaram Macau, sob a padroado portugueses, que impediam a entrada de não jesuítas na China. Em 1633, dois franciscanos e dois dominicanos, incluindo Antonio Maria Caballero e Domingos Morales, entraram na China seguindo esta rota. Eles desafiaram o método missionário dos jesuítas, dando origem à conhecida polêmica dos ritos chineses. Em 1642, os missionários católicos e os espanhóis foram expulsos pelos holandeses da United East India Company. Assim terminou a primeira missão católica em Taiwan.

Em 1662, o líder chinês Zheng Chenggong, (Koxinga em fontes ocidentais), pretendente ao trono da dinastia Ming e engajado na resistência contra a conquista manchu da China, tomou o Forte Zeelandia (Tainan), centro da presença holandesa. , que foram forçados a deixar Taiwan. Vinte anos depois, em 1683, os Qing derrotaram o curto reinado de Koxinga e estenderam seu controle sobre Taiwan para quebrar a última resistência dos Ming. Foi então que Pequim exerceu pela primeira vez o controle da ilha.

A segunda fase: a difícil missão espanhola

Taiwan foi cedida aos japoneses em 1895 após o Tratado de Shimonoseki. No curto interlúdio entre a assinatura e a posse, foi proclamada a República de Formosa, a primeira da Ásia. Em 1945, Taiwan foi devolvida à China após a derrota do Japão na Segunda Guerra Mundial.

A história da presença católica foi retomada em 1859, novamente graças aos dominicanos espanhóis, que atuavam na província de Fujian há dois séculos. De Xiamen, os missionários atravessaram o estreito e se estabeleceram em Kaohsiung, a principal cidade do sul da ilha. Durante noventa anos, até a chegada de Jiang Jieshi (Chiang Kai Shek) em 1949, os dominicanos foram os únicos missionários católicos na ilha.

O trabalho dos dominicanos não foi fácil: a composição étnica, social e cultural da ilha era muito complexa. A adesão ao catolicismo era rara. No final do século XIX, havia pouco mais de 1.000 católicos, concentrados em algumas aldeias onde as comunidades viviam isoladas do contexto.

Menção especial merece a pequena vila de Wanchin, 60 quilômetros ao sul de Kaohsiung. Toda a aldeia aderiu ao catolicismo a partir da década de 1860 e manteve a fé apesar da hostilidade das autoridades e das aldeias vizinhas. Ainda hoje, é um lugar especial. Em Wanchin, a prática da fé continua forte e ali nasceram muitas vocações religiosas. Na basílica, a Imaculada Conceição é celebrada com grande solenidade no dia 8 de dezembro. Nesta ocasião, a fé é expressa através de uma combinação original de elementos tradicionais chineses, costumes das populações locais e formas religiosas herdadas dos missionários espanhóis.

Mas no resto de Taiwan, a Igreja está crescendo lentamente. O primeiro seminário não foi aberto até 1920. A presença japonesa colocou os cristãos em uma posição difícil. Para suavizar as relações com o governo japonês, Taiwan tornou-se uma prefeitura apostólica autônoma de língua japonesa em 1912, separada de Xiamen.

Os dominicanos fizeram de tudo para atrair os taiwaneses à fé. Mas eles sempre foram ferozes oponentes dos ritos chineses. E isso aumentou a dificuldade de adesão ao Evangelho de uma população rural muito interligada com a terra, os sepultamentos, os antepassados, a família e as tabuletas com os nomes dos mortos. A situação mudou apenas após a Segunda Guerra Mundial. Em 1935 e 1939, a Santa Sé reverteu a decisão de Bento XIV de 1742, declarando que os ritos pagos a Confúcio e aos antepassados ​​eram admissíveis.

Ao mesmo tempo, com a reforma agrária, a industrialização, o ensino médio e a urbanização, os taiwaneses se emanciparam da dependência da terra e da família tradicional e, portanto, da prática de rituais ancestrais.

O caso diplomático envolve Taiwan

A Santa Sé e a República da China estabeleceram relações diplomáticas em 1942: este é o evento que celebramos hoje. O segundo embaixador chinês no Vaticano, estamos em 1946, foi o famoso jurista, acadêmico e político católico John Wu, que se converteu ao catolicismo graças à amizade com Nicola Maestrini, missionário do PIME em Hong Kong. John Wu é o autor de A ciência do amorum belo ensaio dedicado a Teresa de Lisieux, onde Teresa é descrita como uma síntese da ética confucionista e do misticismo taoísta.

Devido a convulsões políticas na China, o internúncio Antonio Riberi foi expulso de Pequim e a nunciatura na República da China em 1951 mudou-se para Taipei. Riberi também visitou Hong Kong, mas a cidade era então uma colônia britânica e não poderia ter sido sede de uma presença diplomática. As relações assinadas por Pio XII com a República da China eram, de fato, relações com a China: a Santa Sé optou por permanecer presente em território chinês.

Em 1970, Paulo VI viajou para Hong Kong e enviou um apelo sem precedentes às autoridades da República Popular da China. No ano seguinte, o papa reduziu o status diplomático das relações enviando um encarregado de negócios para Taipei. Paulo VI queria mostrar a vontade da Santa Sé em relação à China e nenhum papa jamais visitou Taiwan.

A Terceira Fase: A Igreja Chinesa no Exílio em Taiwan

No início da década de 1950, havia 11.000 fiéis, 12 dominicanos espanhóis e três padres taiwaneses. Da China, junto com o Inter-Núncio Riberi, chegaram mais de 800 sacerdotes e várias centenas de outras freiras, chinesas e outras. Com eles também um milhão de soldados e refugiados: o êxodo teve um enorme impacto transformando a ilha de forma radical e indelével. Houve um crescimento impressionante de católicos, que chegaram a 300 mil. Metade da população católica pertence a grupos étnicos concentrados nas áreas montanhosas do centro da ilha.

Seis dioceses foram estabelecidas e escolas, pensionistas, hospitais, universidades e centros culturais foram fundados. Com as obras sociais, as necessidades da população foram atendidas nos anos de grave emergência devido ao grande fluxo de refugiados.

A igreja taiwanesa tem uma primazia singular: nas décadas de 1960 e 1970, tinha o maior percentual de religiosos do mundo em relação ao número de católicos. No entanto, os bispos e padres da China pretendiam voltar o mais rápido possível e criaram uma espécie de Igreja no exílio, com pouca raiz na população local. Mesmo o uso da língua nacional em detrimento do taiwanês fez com que a igreja taiwanesa se sentisse não taiwanesa.

Quarta fase: a Igreja de Taiwan enfrentando os desafios da evangelização

Esta situação foi corrigida nos últimos 30 anos, quando a língua taiwanesa foi adotada na liturgia e todos os bispos são escolhidos da população local, de qualquer grupo étnico.

Nos anos setenta, graças ao estudo teológico da Universidade Católica de Fujen (Taipei), surgiram propostas de adaptação litúrgica: leitura de trechos dos clássicos da sabedoria chinesa nas celebrações; representação de imagens sagradas no estilo chinês.

Na cidade de Kaohsiung é a única igreja que me lembro de ter o presbitério e o altar que é modelado segundo a forma de um altar familiar tradicional para veneração dos ancestrais. É a Igreja de Santa Caterina da Siena construída, mesmo no seu exterior, em estilo chinês.

No entanto, os desafios da evangelização permanecem nos tempos modernos e diante de uma sociedade em plena transformação. Muito tem sido feito para preservar a identidade dos não-chineses das montanhas. Esses grupos, de cerca de 200.000 pessoas, cada um com sua própria língua e cultura, mostraram-se muito dispostos a acolher o Evangelho. O futuro dessas populações é um tanto incerto. Os jovens saem das montanhas para se deslocarem para as zonas industriais ao longo da costa e perdem facilmente a sua identidade e a sua fé.

No entanto, as adesões ao catolicismo tornaram-se raras. Encontrar alguém interessado no cristianismo é um caso feliz. O cristianismo ainda é considerado por muitos como estranho ao mundo chinês e como uma realidade complicada de entender e praticar. Mas também é verdade que foi feito um esforço considerável em relação à sociedade e aos jovens. Não visa o sucesso numérico, mas o testemunho credível do Evangelho, na dinâmica evangélica do pequeno rebanho.

Em Taipei, fiquei impressionado com a adesão de um jovem taiwanês à fé. Humanamente falando, isso não traz nenhuma vantagem, aliás, essa escolha envolve dificuldades e resistência por parte de familiares e amigos. Parece-me, portanto, uma verdadeira obra da Graça.

Termino com esta reflexão: as circunstâncias históricas obrigaram Taiwan e a Santa Sé a caminharem juntos por muitos anos. Taiwan não pode ser considerada como um simples patrimônio histórico que pode ser descartado. Taiwan é pequena, mas sua história tem um grande significado: aqui a Igreja é livre e em paz. Há liberdade, pluralismo, diálogo entre crentes de diferentes confissões e democracia. Isso não é nada nestes tempos em que a liberdade, o diálogo e a democracia são tão pouco amados.

* Missionário e sinólogo do PIME