Um novo estudo revelou que nossos ancestrais na Europa bebiam leite e eram capazes de digeri-lo, apesar da intolerância à lactose. Isso, no entanto, apenas até que a fome e as epidemias mudem as coisas para sempre.

Parece que a intolerância à lactose não nasceu recentemente, mas sim um problema que já estava presente há milhares de anos. A diferença, porém, é que os antigos bebedores de leite há mais de 11.000 anos ainda conseguiam digerir essa bebida até que certos acontecimentos mudaram tudo, levando à evolução da tolerância à lactose na Europa.

No final da última era glacial, há 11.700 anos, apenas as crianças seriam capazes de digerir a lactose, um dos açúcares encontrados no leite. Ser capaz de fazer isso quando adultos tem feito parte de nossa evolução, e é especialmente comum entre pessoas de ascendência europeia, sul-asiática, do Oriente Médio e da África Ocidental.

De acordo com uma nova pesquisa publicada em NaturezaNo entanto, os humanos antigos que habitavam a Europa bebiam leite, mesmo sem serem capazes de digerir a lactose. Apenas a fome e o aparecimento de certas doenças tornaram a lactose um problema.

Naquela época, os poucos sortudos que bebiam o leite e o digeriam tinham uma grande vantagem: podiam crescer mais rápido e obter doses valiosas de vitamina D, mesmo nas regiões escuras do norte. Tudo isso levou à proliferação de genes de processamento de lactase.

Na prática, algumas pessoas adquiriram tolerância à lactose, enquanto aquelas sem de repente se viram em grande desvantagem.

Quase 13.000 fragmentos de cerâmica antiga, coletados de Portugal à Turquia e à Finlândia, nos ajudam a entender quando o homem começou a beber leite. Embora o conteúdo dos recipientes tenha secado há muito tempo, as gorduras animais deixam resíduos característicos, o que permitiu aos pesquisadores, 9.000 anos depois, dizer se continham leite.

Essas descobertas antigas mostram que o consumo de leite é essencialmente tão antigo quanto a agricultura e se espalhou para a Europa já em 6500 aC, 3000 anos antes do aumento da lactase adulta ou da persistência da lactase. .

Mas como os agricultores que não conseguiam “gerenciar” a lactose conseguiam beber leite? Como George Davey Smith, epidemiologista da Universidade de Bristol e autor da pesquisa, diz: Inchaço, gases e outros sinais suspeitos de intolerância à lactose são menos comuns do que você imagina. E enquanto a lactose não digerida pode causar diarreia, café, ameixas e muitos outros alimentos também podem.

Usando o banco de dados genético do Biobank do Reino Unido de 500.000 pessoas, os pesquisadores descobriram que mais de 90% daqueles que não podem processar lactose ainda bebem leite de vaca. O estudo, portanto, argumenta que a tolerância à lactose não é um fator tão importante na determinação da capacidade real de digerir o leite.

Como disse o professor Evershed:

Um dos meus coautores só fez um teste de lactose quando fazia parte do projeto. Ele descobriu que era intolerante à lactose e estava bebendo leite. Ele não tinha ideia.

O fato é que, mesmo aqueles que não produzem naturalmente lactase (enzima necessária para a digestão da lactose), no entanto, pode digerir o leite com a ajuda de uma microbiota intestinal adaptada. Outros produzem a enzima para digerir o açúcar, mas são alérgicos aos outros componentes do leite.

Por que os antigos europeus desenvolveram tolerância à lactose tão rapidamente? A chave era entender o que acontece em tempos “difíceis”, como durante uma fome ou uma epidemia.

Se o açúcar do leite não puder ser processado, ele se acumula no cólon. “O tipo não digerido de lactose atrai águadiz o professor Smith, às vezes causando diarréia. Isso nem sempre é um problema, mas quando uma pessoa está desnutrida ou tem uma doença intestinal, não digerir a lactose se torna um problema.

Na prática, durante epidemias ou fomes, o leite pode se transformar de uma fonte de calorias em uma espécie de veneno. E, com base nos genes de ossos europeus antigos descobertos, foi identificada a capacidade de resistir a esse “envenenamento” que levou à tolerância à lactose em todo o continente.

Em suma, teria havido uma espécie de seleção natural.

Fomes e epidemias teriam um efeito duplo: quando a comida era escassa, os antigos fazendeiros comiam seus iogurtes e queijos com baixo teor de lactose primeiro, mas quando terminavam, restava apenas leite fresco. Ao associar esse alimento rico em lactose com desnutrição grave e diarreia, as condições podem ser fatais para alguns.

Todos os outros, por outro lado, desenvolveram uma tolerância à lactose que chegou até os dias atuais.

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Fonte: Natureza

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