Mas como é que tudo começou? Voltemos a meados da década de 1920. Um grupo de meninos negros, eu Savoy Big Five – é o nome que deram a si próprios inspirados num salão de festas onde se encontravam com frequência – encontraram uma forma de fazer algo que para eles era impensável na sociedade americana da época, realizar um de seus sonhos: viver do basquete.

Inicialmente, eles foram capazes de se apresentar para entreter e atrair o público para o salão de baile, mas então Abe Saperstein, seu treinador-gerente-organizador, decidiu crescer e dar um nome a essa realidade. Ele escolheu o Harlem Globetrotters, unindo o bairro simbólico da América negra com a ideia de viajar pelo mundo contra qualquer um que aceitasse seu desafio.

O conceito básico era muito simples: equipes locais, de todas as esferas da vida e em todos os níveis, “desafiaram” os Globetrotters em partidas amistosas na quadra de basquete. A primeira temporada correu muito bem: 101 jogos ganhos em 117. Aparentemente, os meninos sabiam como fazê-lo. Inicialmente, seu alcance era o sul de Illinois, mas eles rapidamente se expandiram. Em 1936, eles já haviam disputado mais de 1.000 jogos entre Wisconsin, Minnesota, Iowa, Michigan, Montana, Washington, Dakota do Norte e do Sul.

Em 1939, participaram de seu primeiro campeonato nacional oficial e representaram até o final da Segunda Guerra Mundial a seleção nacional de jogadores negros, impossibilitados por segregação de competir com profissionais brancos. Quando o jogo permitiu, por uma grande diferença de pontos, eles começaram a apresentar peças e projetos destinados a entreter o público chamar a atenção da empresa para esta equipe fora de qualquer regra.

Em 1940, a equipe ganhou o prestigioso Torneio Mundial de Basquetebol Profissional de Chicago, em que participaram as equipes mais fortes do mundo na época e o vencedor foi reconhecido como campeão mundial. Em 1949, eles desafiaram e venceram os ancestrais do famoso Los Angeles Lakers, o Minnesota Lakers, atual campeão da BBA, a liga norte-americana pré-NBA.

Com o fim da guerra, a sorte e o propósito da equipe mudaram drasticamente. Na NBA, os jogadores negros começaram a ser aceitos e a liga tomou nossas mãos: Chuck Cooper e Nat “Sweetwater” Clifton (os dois jogadores mais talentosos) foram parar em Boston e Nova York, respectivamente, em 1950. Além disso, com a estabilização da situação política internacional, eles se tornaram Globetrotters para todos os efeitos. Abe Saperstein criou uma lista de brancos para enfrentar o Harlem Globetrotters, inicialmente rebatizado de The American All-Stars, e em cada etapa das turnês eles jogariam contra representantes locais antes de jogarem entre si.

Em 1950 embarcaram numa digressão pelo oeste dos Estados Unidos e sete países europeus (Portugal, Espanha, França, Bélgica, Itália, Suíça e Alemanha Ocidental), e em 1953 entraram também na América do Sul. Sul, Ásia e Austrália. Eles saem em turnê todas as temporadas até 1962. O cenário é sempre o mesmo: os Globetrotters jogam um jogo “sério” até o terceiro quarto e depois, tendo adquirido uma vantagem tranquilizadora, demonstram suas habilidades de entretenimento e controle de bola.

Na temporada 1958-59, Wilt Chamberlain também jogou em suas fileirasantes de se tornar a lenda da NBA que muitos conhecem, e para a ocasião até organizaram uma partida em Moscou, quebrando assim a cortina de ferro.

Na década de 1960, a novidade trazida pelos Globetrotters começou a declinar. Com a abertura da NBA, com contratos riquíssimos, para jogadores negros, a área de captação natural do time desapareceu. Além disso, o basquete europeu começou a se abrir para a contratação de jogadores americanos e a novidade de um jogo diferente passou a influenciar o jeito europeu de jogar, tirando um véu extra de magia do time.

Para não perder nada, Abe Saperstein morreu em 1966 e a franquia mudou de mãos duas vezes em poucos anos, antes de chegar à Metro Media. De agora em diante a equipe deixou todas as ambições esportivas para ir para o entretenimento real. Dois momentos para recordar: nos anos 80, a Hanna&Barbera criou uma série de cartoons inspirada nela e chamou, de facto, “Harlem Globetrotters” relançando a marca, e em 1985, Lynette Woodard foi a primeira mulher a integrar a equipa, abrindo a marca para um novo público e uma nova geração.

Aos poucos, eles perderam o rótulo de time esportivo e se tornaram uma companhia de artistas itinerantes. Nas décadas de 1990 e 2000, os proprietários decidiram relançar a marca criando um circuito de formação e campos de prospecção de jogadores e treinadores. Sangue novo para o produto, que é revisto para buscar a interação com o público passando a envolvê-lo no “jogo”, tornando tudo familiar. Sempre com muita atenção em manter esta componente social de inclusão que historicamente representou até aos dias de hoje.

Em 2021, chegou até uma petição que pode ser assinada por qualquer cidadão para pedir que a NBA possa se tornar uma franquia da liga profissional, em virtude do papel fundamental em termos de inclusão da comunidade afro-americana na sociedade americana. . Petição ainda aguardando resposta de Adam SilverComissário da NBA.

Em conclusão: em 96 anos de história, eles participaram de mais de 26.000 partidas em 124 países e territórios, foram embaixadores globais dos valores esportivos e sociais e foram uma entidade por direito próprio que transcende rótulos e contextos. .

Parabéns Harlem Globetrotters, obrigado pelas experiências vividas e a serem vividas. Viva os Globetrotters!