Neste episódio de Crossing Cultures traçamos a história marítima da China e da Europa. A China comercializa por mar há milhares de anos: nos tempos antigos, a Rota Marítima da Seda fornecia uma ligação vital com o mundo exterior. Mas o transporte de mercadorias, especialmente cargas pesadas como cerâmica, pode ser um negócio perigoso.

Para reduzir o risco, os construtores navais chineses criaram uma solução engenhosa: o navio Fu. Esses navios foram revolucionários, pois incorporaram pela primeira vez a tecnologia de anteparas estanques. Esta inovação permitiu que os navios chineses resistissem às tempestades mais fortes e aos mares mais agitados.

“As anteparas dividem e reforçam o casco”, diz o especialista em navios Lin Peizong. “Embaixo dos compartimentos impermeáveis ​​há tampões. A água é direcionada para um compartimento se houver vazamento em uma das outras seções: assim você pode esvaziar a água.”

Descobertas arqueológicas mostram que os navios usavam anteparas já na Dinastia Song, entre os séculos X e XIII. Esta divisão de casco ainda é usada hoje. Isso evita que o navio fique completamente submerso em caso de acidente. Isto também facilita o armazenamento e evita que a carga se desloque.

“Antigamente, na costa de Fujian, nossos ancestrais viviam no mar ou perto dele – explica Zhang Guohui, construtor de modelos de navios Fu -. Os navios eram basicamente a sua fonte de subsistência, por isso estavam em constante evolução: passámos das primeiras jangadas e canoas aos navios Fu, concebidos para longas viagens.”

Os navios Fu já enchiam portos de toda a China. O advento dos modernos barcos com casco de aço marca o fim desta era gloriosa. Mas em 2020, Lin Peizong reuniu uma equipa para construir uma réplica em escala real deste lendário navio da era da Dinastia Ming, entre os séculos XIV e XVII.

“Sou marinheiro há nove anos – diz Peizong -. Conheço a técnica de criar compartimentos estanques. Para nós que vivemos no mar, os navios Fu são a nossa casa. .”

Hoje, os navios Fu são mais conhecidos por meio de modelos em escala. Zhang Guohui é um mestre neste ofício antigo. “Seu nome se deve em parte ao fato de serem feitos em Fujian – Guohui – mas também porque o caractere chinês ‘Fu’ em ‘Fujian’ significa ‘boa sorte’. Daí o seu nome.”

A Odisseia de Magalhães

Se os navios Fu trouxeram a China ao mundo, o Nao Victoria literalmente a circunavegou. Em 1519, o explorador português Fernão de Magalhães empreendeu a viagem marítima mais longa de sempre. Partindo de Sevilha com uma frota de cinco navios, a sua missão, em nome da coroa espanhola, era encontrar uma rota ocidental para as Molucas, conhecidas como Ilhas das Especiarias, na actual Indonésia. Uma jornada cansativa de três anos, marcada por motins, assassinatos e, finalmente, sua morte.

O jornalista da Euronews Paul Hackett embarcou numa réplica do Nao Victoria para uma viagem de Jersey a Fécamp, na Normandia. Durante a viagem, ele discutiu o feito de Magalhães com Javier, um dos marinheiros a bordo. “A escala dos negócios de Magalhães é enorme – diz Javier -. É difícil manobrar o navio ainda hoje que temos motor. o chicote é bastante difícil de manobrar, principalmente em mar agitado, porque tem que ser movido contra as ondas e a corrente. Era sempre preciso procurar os ventos alísios.”

Quando Magalhães entrou no Pacífico, depois de cruzar o Atlântico, já havia reprimido brutalmente um motim. Mas isso foi apenas uma amostra do horror que o esperava. A travessia do Oceano Pacífico foi marcada pela fome e pelo escorbuto. A tripulação não desembarcou por quase 100 dias. As condições a bordo eram terríveis. Como a tripulação sobreviveu?

“Na realidade, quase ninguém conseguiu – diz Javier -. O principal problema era a falta de água e de frutas e vegetais frescos. Eles subestimaram o tamanho do Pacífico, não estavam suficientemente equipados. mortos pelos nativos ou pelos portugueses.”

Eventualmente, a expedição chegou às Filipinas. Mas depois de reivindicar que a nova terra pertencia à Espanha, Magalhães foi morto numa batalha com tribos locais. Os sobreviventes continuaram sob a liderança do basco Juan Sebastián Elcano. O Nao Victoria atravessou sozinho o Oceano Índico e contornou o Cabo da Boa Esperança para regressar a Espanha, tendo abastecido especiarias ao longo do caminho. A história parece ter esquecido Elcano, mas na realidade foi ele quem viajou pelo mundo. “No início ele também participou de um motim contra Magalhães – conta Javier -. Depois foi promovido a capitão devido à redução da tripulação”.

Como a expedição de Magalhães mudou o mundo? “Abriu o Oceano Pacífico ao mundo ocidental, trouxe novas especiarias, bens e alimentos desconhecidos e estabeleceu importantes rotas comerciais – diz Javier -. Pela primeira vez tomamos consciência do verdadeiro tamanho da Terra. Um feito extraordinário”. Dos cerca de 250 homens que inicialmente zarparam, apenas 18 regressaram do Nao Victoria, único navio remanescente dos cinco que partiram de Sevilha.