Em 9 de março de 1454, nasceu Américo Vespúcio, um dos primeiros a explorar as costas do Novo Mundo, que tomou o nome de América. Navegou a serviço da Espanha e de Portugal, chegando até Cabo Verde, Guiana, Patagônia, Brasil, Colômbia e Venezuela, que Vespúcio assim nomeou porque as palafitas nativas o lembravam de Veneza. Vamos conhecer este pioneiro da navegação através do artigo “explorador acidental” de Federica Ceccherini, retirado dos arquivos de Concentre-se na história.

navegador erudito. Quando Amerigo é mencionado, a associação com a América é feita rapidamente. Apenas a palavra. No entanto, todos sabem que o continente americano foi descoberto pelo genovês Cristóvão Colombo e não por ele, o florentino Américo Vespúcio. Mas se, como veremos, a origem do nome se deve sobretudo a um erro sensacionalista, é legítimo dizer que Vespúcio também teve um certo mérito: foi o primeiro a compreender que este continente não podia ser a Ásia, como pensamos. acreditava. , que essas populações eram desconhecidas, assim como a fauna e a flora, e que havia, portanto, uma forte chance de que essa terra fosse um novo continente. Talvez também o tenha compreendido graças ao seu passado erudito e à sua formação humanista, que poucos navegadores da época possuíam.

Estou sonhando ou estou acordado? Tudo começou quando, no final dos anos 1200, três homens vestidos de maneira estranha (oriental) chegaram a Veneza alegando que haviam feito uma viagem que na época parecia totalmente improvável. Os Polo (Marco, seu pai e seu tio) afirmaram ter chegado à China a pé e depois tocado nas ilhas de Taprobane (Ceilão) e Zipangu (Japão), neste oceano considerado absolutamente inacessível.

Sem fotos nem diapositivos, lutaram para convencer os seus concidadãos da empreitada, numa altura em que se pensava que o equador era um local tórrido onde o mar era espesso e os barcos incendiavam-se ao contacto do sol. No entanto, a viagem dos Polo deu a volta ao mundo graças ao livro o milhão escrito por Rustichello da Pisa a partir do ditado, ao que parece, do próprio Marco Polo.

Mudanças de época. Assim, quando Amerigo nasceu, um século e meio depois dos acontecimentos de Polo, já havia a esperança de que seria possível chegar ao Oriente para buscar diretamente ali especiarias e sedas preciosas. E quando Amerigo era criança já havia exploradores como Alvise Cadamosto que iam para as costas equatoriais africanas.

Quando ele então se tornou um jovem maduro, Bartolomeo Diaz com sua expedição dobrou o Cabo da Boa Esperança, o extremo sul da África, abrindo caminho para as viagens posteriores de Vasco da Gama à Índia. Nos anos seguintes, quando Amerigo já era um homem adulto, comandantes como Colombo, Caboto, da Gama com suas formidáveis ​​frotas inventaram rotas completamente novas.

A essa altura, ele também havia se tornado um explorador, enquanto as expedições se tornaram um negócio em que todos queriam se envolver, inclusive os impressores que publicavam sem verificação cartas (reais ou presumidas) de viajantes para revender nos mercados a um público sempre ansioso saber. sobre esses atos humanos limítrofes. Publicações que grande papel eles desempenharam nesta história.

origem burguesa. Os Vespúcios, originários de Peretola (na província de Florença), começaram a comercializar vinhos e se tornaram uma das famílias mais influentes de Florença, ligados aos Médici. O pai de Amerigo, Nastagio, como seu avô, era notário. Nastagio garantiu à família um certo conforto econômico, mas não esteve presente com seus cinco filhos, talvez por causa de alguns problemas com o álcool. Por esta razão, Amerigo, nascido em 1454, foi ocupado principalmente por seu tio, Giorgio Antonio, um erudito humanista amigo de Marsilio Ficino e Lorenzo, o Magnífico.

Foi seu tio quem o educou nas artes e nas ciências. Enquanto sua mãe Lisa Mini, uma nobre de Montevarchi, parecia interessada apenas em seu irmão mais velho, Antonio. No entanto, foi uma juventude feliz, além dos companheiros intelectuais de seu tio, teve a sorte de ter amigos como Sandro Botticelli, seu vizinho da casa de Borgo Ognissanti em Florença. Frequentava também a alta sociedade da época, o que hoje chamaríamos de mundo dos VIPs. O primo de Amerigo, Marco, de fato se casou com uma das mulheres mais proeminentes da época: a bela genovesa Simonetta Cattaneo. Com eles, ele participa das recepções muito exclusivas que são organizadas periodicamente na casa dos Medici.

Entre papéis e cartões. Tendo atingido a maturidade, os quatro jovens Vespucci (o quinto morreu na infância) foram – todos menos um (o mais velho tornou-se tabelião) – lançados no caminho do comércio. Mas o jovem florentino interessa-se mais por astronomia e geografia do que por comércio e finanças, e tem a sorte de ter nascido na capital da cartografia. Florence era então para uma entusiasta de cálculos e medições o que é hoje o Vale do Silício na Califórnia (onde estão localizadas as principais empresas de TI) para um “geek” da Internet.

Não somente. Em 1491, aos 37 anos, partiu para Sevilha como oficial dos Médici e aqui, em 1493, pôde assistir ao regresso de Cristóvão Colombo daquelas terras que se supõem situadas na Ásia, conhecidas como “Antilhas de Castela”. “. O comerciante viu o almirante de Sua Majestade e sua frota voltarem carregados de ouro, pedras e animais, acompanhados por uma hoste de índios escravizados. Eles foram os primeiros nativos com os quais os europeus e Amerigo entraram em contato. E como os Medici estavam entre os financiadores das expedições genovesas, o florentino trabalhou na preparação da segunda expedição de Cristóvão Colombo.

Empreendimento colossal. 17 navios estão equipados para um total de 1.000 homens. Quatro meses de trabalho árduo durante os quais Amerigo e Giannotto Berardi, seu sócio, prepararam a frota, adquiriram os alimentos (azeite, farinha, vinho, queijo, biscoitos) e se encarregaram de encontrar trabalhadores, carpinteiros, operários e até padres para a fundação de uma colônia nesses territórios.

Quem sabe a essa altura Amerigo não estivesse nem um pouco curioso sobre aquelas terras distantes e apenas começasse a pensar em fazer uma expedição. Infelizmente, seus pensamentos não chegaram até nós e, nos documentos que falam sobre ele, não há vestígios de como essa ideia se desenvolveu. Certamente, porém, tendo também organizado a terceira viagem de Colombo (1498), tomou a decisão e embarcou.

Em suas marcas, vá. A viagem em que participou, talvez como “piloto“(o que hoje se chamaria navegador, aquele que dá direção sem ter funções de comando) ou talvez comerciante, era comandado por um ex-oficial de Colombo, Alonso de Hojeda. Saiu da Espanha entre 16 e 18 de maio de 1499 (suposta viagem de 1497 nunca foi verificada pelos historiadores) e atingiu a foz do rio Amazonas.

No entanto, a Espanha no mar tinha um rival perigoso, Portugal, que tentava ao mesmo tempo conquistar as rotas para a Índia. As novas hidrovias eram, portanto, super secretas e cada governante tentava manter seus próprios pilotos para si.

Segundo envio. Não se sabe como ou porque Vespúcio decidiu partir novamente em 1501, desta vez para a coroa lusitana. No entanto, isso não o impediu de escrever a Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici descrevendo em uma carta as imensas riquezas dessas terras: “Sabores e cheiros infinitos de especiarias e farmácias e os homens do país dizem muitos milagres sobre o ouro e outros metais“.

Durante esta viagem, Amerigo entendeu que a terra tocada por Cristóvão Colombo não era a Ásia, mas um novo continente.

Com efeito, antes de chegar ao Rio de Janeiro, a expedição fez escala em Cabo Verde onde se encontrou com Américo Pedro Álvarez Cabral de volta da Índia. Os dois conversaram sobre o que viram em suas respectivas viagens. Mas algo estava errado com Amerigo: ele tinha a sensação de que eles estavam falando sobre dois “mundos” diferentes. Nada mais verdadeiro, o que ele vira era um novo mundo que mais tarde levaria seu nome: América.

No batismo. “Visto que a Ásia e a África foram batizadas com nomes de mulheres, não vejo por que esta terra não poderia ser chamada de Amerigen, isto é, terra de Amerigo, ou América, em homenagem ao seu descobridor, um homem de mente afiada.“. Essas palavras, escritas em uma corte distante da Lorena, decidiram o destino de todo um continente. Em Saint-Dié-des-Vosges, de fato, um grupo de humanistas imprimiu um novo mapa-múndi, desenhado pelo cartógrafo de Friburgo Martin Waldseemüller , em que na “quarta parte da terra” aparece pela primeira vez a inscrição “América” ​​​​(apenas na parte sul).

O planisfério foi adicionado ao livro Introdução à cosmografia (1507) se espalhando rapidamente entre especialistas e estudantes. E a consagração definitiva do nome América deu-se quando o cartógrafo flamengo Gerardo Mercatore o inseriu no seu planisfério, designando com este nome todo o continente.

Best-seller. Mas como o nome de Amerigo chegou a Saint-Dié? Tudo culpa de um impressor sem escrúpulos que resolvera publicar algumas cartas do florentino com o título de Mundus Novus (1503-04). Além das passagens originais, o libellus, em latim, continha também textos apócrifos, talvez acrescentados pelo próprio impressor. No entanto, o seu sucesso foi enorme, sobretudo graças ao estilo de Amerigo que, longe dos diários de viagem da época, contava as suas aventuras com atitude de escritor.

Diante do sucesso, alguém resolveu fazer um bis e publicou, ainda em Florença, o A carta de Amerigo Vespucci das ilhas encontrada em suas quatro viagens (também conhecido como Carta a Soderini) em 1505 ou 1506, um livro ainda mais ficcional, onde provavelmente até se inventou uma viagem, a de 1497 com Juan de la Cosa. Com os textos em mãos, os estudiosos de Saint-Dié estavam convencidos de que o primeiro a ter continente do novo continente tinha de ser o mercador florentino, com as consequências que todos conhecemos.

Usurpador involuntário. Enquanto os franceses estavam ocupados dando-lhe um recorde que não tinha e involuntariamente arruinando sua reputação (ele foi chamado de usurpador das descobertas de outras pessoas), Amerigo na Espanha se dedicou ao ensino. Após sua última viagem em 1503, ainda no Brasil, passou a dar aulas de navegação com o título de piloto principal. Ele morreu em 1512, sabendo pouco ou nada da controvérsia que o cercava. Mas há outra razão pela qual a América de hoje não se chama Cristofora ou Colômbia. Os genoveses queriam “procure o Levante pelo Ponente” – e descobriu um novo território que não existia para a cartografia da época – porque alguém muito antes dele, mais precisamente o geógrafo grego Ptolomeu (século II), em que se basearam os mapas do século XV, calculou que a circunferência da Terra era muito menor do que é.

Colombo, portanto, convenceu-se de que o empreendimento que tinha em mente era possível. Se Ptolomeu não tivesse tomado as medidas erradas, se Cristóvão Colombo não tivesse confiado nele, se Américo tivesse sido apenas um comerciante, se nos jornais do século XVI se tivessem limitado a escrever “terra desconhecida”, hoje talvez este continente não se chamasse que. Mas a história não se faz com “ses”, e afinal Amerigo entendeu que havia chegado a uma nova terra. E por sua intuição, ele foi recompensado com um novo continente.