Milão, 19 jul. (askanews) – Após cumprir a sua missão e medir, com excelentes resultados, as características e distribuição dos ventos na parte superior da atmosfera (a uma altura de 30 km), o satélite Aeolus da ESA está pronto para regressar à Terra – ao contrário do que inicialmente previsões – com uma reentrada “controlada” da órbita atual de 280 km de altitude.

Na prática, com o restante combustível, serão efectuadas 4 manobras de saída de órbita no espaço de 3 horas que levarão o satélite primeiro a descer até uma altitude de 120 km e depois a desintegrar-se na atmosfera sobre o Oceano Atlântico.

A Agência Espacial Europeia (ESA) explicou isso durante uma coletiva de imprensa.

Tommaso Parrinello, chefe da missão Aeolus da ESA

“O dia do retorno está marcado para sexta-feira, 28 de julho, portanto, na próxima sexta-feira – explicou – a primeira manobra que vai baixar a órbita do satélite de 280 para 250 km será realizada na segunda-feira, 24”.

Alguns pequenos detritos podem, no entanto, subir à superfície, mas isso não deve representar nenhum perigo, mesmo que, no momento, não seja possível estabelecer a extensão da área afetada. No entanto, a equipa da ESA está em contacto próximo com todas as entidades de proteção civil, para acompanhamento constante do corredor de regresso.

“Escolhemos o Oceano Atlântico – concluiu Parrinello – porque se presta muito bem a este tipo de assistência ao regresso”.

Naturalmente, os técnicos da ESA acompanharão a reentrada passo a passo através de uma rede de estações terrestres que captarão o sinal Aeolus em tempo real, como explica o engenheiro de operações terrestres da ESA, Giulio Baldo.

“Esses dados – especificou – são então transmitidos à equipe de Flight Dynamics do ESOC (Centro Europeu de Operações Espaciais) que constantemente consegue calcular a órbita”.

Os resultados científicos do Aeolus, em órbita desde 2018 e não mais operacional desde abril de 2023, foram muito além das expectativas mais loucas; os dados recolhidos, com uma precisão nunca antes alcançada, foram distribuídos aos principais serviços meteorológicos do mundo e a sua utilização gerou benefícios económicos superiores a 3,5 mil milhões de euros, abrindo caminho a uma nova missão, a Aeolus-2, que será lançado na década.

Sucessos também garantidos pela tecnologia italiana a bordo, como o principal instrumento a laser LIDAR (Detecção e classificação de luz), renomeado Aladin (Atmospheric LAser Doppler INstrument), criado por Leonardo com o apoio da Agência Espacial Italiana (ASI).