Do Havaí ao CanadáO das Alterações Climáticas está liberado incêndios florestais de proporções catastróficas. Cientistas e especialistas procuram soluções inovadoras para lidar com esta emergência, desafiando as táticas tradicionais.

Um inimigo implacável: incêndios em grande escala

O planeta está testemunhando uma frequência crescente de incêndios florestais em grande escala que põem em perigo a vida humana e o meio ambiente. Especialistas dizem que as táticas de combate tradicionais não são mais suficientes para lidar com esta ameaça em evolução. O professor David Bowman, um dos principais especialistas em incêndio da Universidade da Tasmânia, dedicou mais de quarenta anos à pesquisa sobre incêndios. De acordo com Bowman, “os bombeiros enfrentam agora incêndios que já não seguem os padrões do passado. »

Geralmente, os bombeiros se beneficiam condições noturnas mais frias e calmas consolidar as suas posições e preparar-se para os desafios de amanhã. Porém, hoje os fogos ardem intensamente mesmo durante a noite, comportando-se como se fosse um dia inteiro. Este fenómeno suscita preocupações relativamente à época de incêndios na Austrália, que começa em dezembro, devido às temperaturas excecionalmente elevadas registadas em todo o mundo este ano. No Canadá, os bombeiros combateram incêndios tão intensos que a água lançada pelos aviões evaporou antes de atingir o solo.

Embora a época de incêndios florestais no Canadá se prolongue até Outubro, 2023 já foi declarado o pior já registado, com milhares de incêndios florestais destruindo uma área dez vezes maior que a da Grécia em comparação com o ano passado. Estes incêndios geraram centenas de milhões de toneladas de CO2, aproximadamente o equivalente às emissões anuais dos Países Baixos.

A contribuição das alterações climáticas para o risco de incêndio

As causas dos incêndios florestais resultam de muitos fatores. Entre eles, as mudanças no uso da terra e a gestão florestal inadequada desempenham um papel importante. No entanto, as alterações climáticas induzidas pelo homem estão a contribuir significativamente para o aumento do risco de incêndios em muitas partes do mundo. Dias mais quentes, secas e menos precipitação podem agravar a gravidade dos incêndios, à medida que o solo se torna mais seco e a vegetação estéril se torna o combustível ideal.

Condições climáticas secas, quentes e ventosas, ideais para grandes incêndios, estão se tornando mais comuns em muitas áreas. Este ciclo de secura e calor alimenta ainda mais o fogo, criando um ciclo vicioso.

Incêndios extremos e seu impacto no clima

Incêndios em grande escala geram tanto calor quanto possível influenciar a direção do vento e acelerar a propagação das chamas. Isso ficou evidente durante um grande incêndio no estado de Oregon em 2021. Estudos mostraram que as temporadas de incêndios estão ficando mais longas por causa do aquecimento global. Por exemplo, nos climas mediterrânicos, o período entre as últimas chuvas da Primavera e as primeiras chuvas do Outono prolonga-se, criando condições perigosas quando os ventos começam a soprar.

Estas condições nem sempre conduzem a incêndios florestais, mas a estação prolongada de clima quente e seco aumenta o risco de incêndios florestais com o passar dos dias. As próprias chamas são frequentemente desencadeadas por raios, cortes de energia e, em alguns casos, atos maliciosos.

Uma abordagem diferente para o combate a incêndios

A nova tipologia dos incêndios levou ao estabelecimento de novas estratégias que enfatizou a preparação e a resiliência versus a velha estratégia de focar na extinção imediata das chamas. O professor Bowman, especialista em incêndios, diz que os políticos podem ficar tentados a comprar tecnologias caras, como incêndios. aeronaves de combate a incêndios, mas essas soluções são caras e danificam o solo e são muitas vezes ineficazes devido ao nevoeiro ou à turbulência do ar.

A UE também mudou a sua abordagem na luta contra os incêndios. Em 2019, reforçou o seu mecanismo de proteção civil com a frota rescEU, composta por aviões e helicópteros de combate a incêndios totalmente financiados pela UE. Para a época de incêndios de 2023, 10 países europeus forneceram à UE 24 aviões de combate a incêndios e 4 helicópteros, o dobro dos recursos em comparação com o ano anterior. Além disso, 11 países enviaram cerca de 450 bombeiros para França, Grécia e Portugal. A UE centra-se na prevenção e preparação, na avaliação dos riscos, no apoio à investigação e fortalecer ferramentas de alerta precoce. O Comissário de Gestão de Crises, Janez Lenarčič, duplicou a frota rescEU para enfrentar a época de incêndios florestais de 2023.

Prevenção e proteção contra incêndio

A adoção de códigos de construção mais rigorosos pode ajudar a proteger as casas do risco inevitável de incêndio. Telhados e estruturas exteriores construído com materiais altamente inflamáveis representam um risco significativo incêndios causados ​​por brasas transportadas pelo vento. Construir casas mais afastadas e limpar a vegetação antes do início da época de incêndios pode ajudar a retardar a propagação dos incêndios.

O incêndio de Lahaina no Havai, que custou a vida a mais de 100 pessoas, poderia ter sido muito menos destrutivo se as terras circundantes tivessem sido limpas de ervas daninhas invasoras que invadiram terras agrícolas abandonadas. O incêndio de Lahaina destacou a vulnerabilidade das infra-estruturas aos incêndios, destacando também as dificuldades associadas à evacuação da população.

Muitas pessoas ficaram presas em seus carros enquanto tentavam escapar das chamas. Algumas áreas no leste dos Estados Unidos têm abrigos contra tornados. Você pode estar começando a considerar a criação de abrigos contra incêndio em comunidades que estão tendo dificuldades para evacuar. O estado australiano de Victoria já implementou regulamentações governamentais relativas aos abrigos privados contra incêndio, estruturas que podem assemelhar-se a bunkers subterrâneos.

Queimaduras preventivas para reduzir o risco de incêndio

O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos introduziu uma nova estratégia para lidar com incêndios florestais, exigindo uma mudança de paradigma nas práticas de gestão de terras. A estratégia revelou que aproximadamente um quarto dos Estados Unidos contíguos cabe a risco de incêndio moderado a muito altoem parte devido à longa tradição de extinção de incêndios naturais. No entanto, os incêndios podem trazer benefícios ecológicos, pois removem matéria orgânica morta e vegetação densa que, de outra forma, estariam prontas para queimar. A nova estratégia de O Serviço Florestal dos Estados Unidos fornece um aumento significativo das queimadas prescritas e do desbaste de florestas, práticas que imitam as funções dos fogos naturais, mas que ao mesmo tempo neutralizam o risco aumentado de incêndios florestais.

No entanto, mesmo esta estratégia tem os seus desafios. O aumento das temperaturas devido às alterações climáticas reduziu o número de dias adequados para a realização de queimaduras prescritas. Em condições extremas, a redução de combustível pode ter pouco impacto, uma vez que os incêndios se espalham pela copa da floresta e não pelo sub-bosque.

O Canadá adota uma política que permite a extinção de incêndios em locais remotos onde não existem habitações. No entanto, o as enormes quantidades de fumo produzidas pelos actuais incêndios representam um grave perigo para a qualidade do ar ao longo da costa leste dos Estados Unidos nesta temporada. Uma solução com a qual os investigadores e os decisores políticos concordam é a necessidade de reduzir drasticamente as emissões de carbono responsáveis ​​pelo aquecimento global, em grande parte provenientes da queima de combustíveis fósseis.