O progresso tecnológico está chegando à linha de frente de desastres ambientais, incluindo incêndios florestais, com uma nova solução promissora: drones. Esses veículos não tripulados parecem ser ferramentas eficazes e versáteis para combater os incêndios que devastam vastas áreas florestais, muitas vezes inacessíveis ou perigosas para os seres humanos. No coração de Portugal, por exemplo, um drone equipado com um poderoso sistema de irrigação provou ser capaz de extinguir um incêndio em questão de minutos. Mas esses drones representam apenas a ponta do iceberg de uma revolução tecnológica que pode mudar radicalmente a gestão dos incêndios florestais.

Drone bombeiro em ação

Em um dia quente de maio no centro de Portugal, uma pilha de mato do tamanho de um carro pega fogo. De repente, de cima, uma cascata de água cai sobre as chamas. Essa “chuva” não cai do céu, mas de um grande drone pairando a cerca de 15 metros de altura, equipado com uma mangueira de incêndio presa à sua barriga. Este drone, leve e prático, pode chegar a locais muito perigosos ou de difícil acesso para os bombeiros.

Bastidores: como funciona o drone bombeiro

O drone, denominado SAP (sigla em português para “sistema de bicos carregados”), pesa 21kg e é uma das últimas ferramentas para combater incêndios florestais extremos. Com uma envergadura de 2,14 metros e feito principalmente de fibra de carbono, ele pode se espremer em locais que seriam muito perigosos ou difíceis para os bombeiros.

O contexto global: aumento das queimadas e novas tecnologias

Enquanto o drone de combate a incêndios estava sendo testado, vários incêndios florestais continuaram a assolar o Canadá, forçando a evacuação de milhares de pessoas. Portugal não é o único país a enfrentar um risco crescente de incêndios florestais. Este mês, a fumaça dos incêndios florestais canadenses encheu os céus da América do Norte. A necessidade de novas tecnologias para gerenciar incêndios florestais só aumentará à medida que as mudanças climáticas piorarem.

O futuro do combate a incêndios

No entanto, uma coisa que a tecnologia ainda não pode fazer é prever com precisão o comportamento dos incêndios florestais – uma falta de dados que é particularmente preocupante, pois os incêndios florestais crescem e se tornam mais imprevisíveis devido à mudança global. Mas com a ajuda da IA, os especialistas estão trabalhando em maneiras de combinar dados de satélite sobre as condições da vegetação e outros fatores com observações de drones.