Após uma semana com as temperaturas a regressarem às médias sazonais, a partir de hoje na maior parte de Itália e no resto da Europa haverá um aumento acentuado das temperaturas máximas devido a uma nova vaga de calor. Em Portugal, Espanha, França e parte do Reino Unido, as temperaturas máximas registadas já aumentaram significativamente, enquanto em Itália o calor vai aumentar nas próximas horas, atingindo um primeiro pico até sexta-feira em quase todo o país. Os modelos preveem novos aumentos de temperatura na próxima semana, com máximas que em muitas cidades italianas podem exceder 40°C.

A nova onda de calor soma-se às que vivemos nas últimas semanas, bem à frente do habitual e que causaram muitos inconvenientes, problemas de saúde e contribuíram para o agravamento da seca em grande parte da Itália. As temperaturas máximas e mínimas em junho ficaram bem acima da média na maior parte da Europa, confirmando tendências já observadas nos últimos anos devido aos efeitos das mudanças climáticas.

Desde o início da semana, as ondas de calor e a falta de chuvas favoreceram a propagação de grandes incêndios florestais em Portugal. As maiores e mais perturbadoras foram contidas e teriam incinerado dezenas de quilômetros quadrados de floresta. Portugal, como parte do resto da Península Ibérica, é propenso a incêndios de verão, mas o número aumentou significativamente nos últimos anos. Nos próximos dias, a nova onda de calor trará temperaturas máximas de até 47°C em algumas partes do país, com ventos muito fortes que podem provocar a propagação de novos incêndios.

Na Espanha, a temperatura passado 40°C na Andaluzia, Castela-La Mancha e Extremadura, onde se atingem picos bastante altos no verão. No norte da Espanha, no entanto, temperaturas muito altas são mais raras, mas para os próximos dias são esperadas máximas de até 42°C na região noroeste da Galiza. Até sexta-feira, espera-se que as temperaturas subam em outras partes da Espanha, com máximas previstas para chegar a 47°C no sudoeste do país.

Na França, a máxima deve ficar em torno de 39°C para os próximos dias, com uma onda de calor que pode durar dez dias. Temperaturas altas vai afetar Dia da Bastilha, comemorado em 14 de julho para comemorar a Revolução Francesa, com muitas prefeituras optando por revisar seus planos para as festividades. Na França, novos recordes não devem ser registrados, mas o prolongamento da onda de calor sempre acarretará riscos também em termos de saúde para as pessoas em maior risco, como os idosos. A severa onda de calor de 2003 matou pelo menos 15.000 pessoas no país, de acordo com as estimativas mais confiáveis.

As temperaturas máximas aumentaram em grande parte da Itália nas últimas 24 horas, mas as previsões são de mais aumentos acentuados até sexta-feira, 15 de julho, e uma semana depois, onde podem ocorrer máximas ainda mais altas. Para sexta-feira, são esperados picos de até 37-38°C, com calor sufocante no Norte e Centro.

Haverá uma nova intensificação da onda de calor na próxima semana. Entre quarta-feira 20 de julho e sexta-feira 22 de julho as temperaturas máximas geralmente ultrapassam os 33°C, mas haverá lugares onde podem ultrapassar os 40°C, com picos de até 44-45°C. O calor será intenso sobretudo nas grandes cidades do Norte e do Centro, com Turim, Milão, Florença e Roma que poderão registar temperaturas máximas superiores a 40°C. Também não há amplitude térmica particular à noite, com temperaturas mínimas que provavelmente não cairão abaixo de 26-25°C.

EU’Onda de calor afetará grande parte da Europa Ocidental e, de acordo com os modelos, não será acompanhado por nenhuma precipitação específica, exceto por algumas tempestades em nível local. A previsão indica a possibilidade de dias chuvosos na última semana de julho, mas depois de algumas semanas ainda é difícil prever com relativa precisão como será o clima. Em partes do centro e sul da Itália, o calor pode persistir por vários dias, mesmo no último período do mês.

No caso de uma onda de calor que supere as expectativas, os recordes registrados em 2003, um dos verões mais quentes de todos os tempos, podem ser superados em algumas regiões da Europa. A última década viu alguns dos meses mais quentes já registrados na Europa, principalmente devido a mudanças em certas dinâmicas atmosféricas para as quais o aquecimento global contribuiu.

Uma pesquisa recente Publicados na revista científica Comunicação da Natureza destacou como a Europa Ocidental nos últimos 40 anos tornou-se gradualmente extremamente propensa a ondas de calor, com temperaturas máximas cada vez mais altas e uma maior frequência de períodos prolongados de calor anormal em comparação com as médias sazonais. O estudo calculou que a frequência das ondas de calor está se acelerando, em comparação com outras regiões do mundo, incluindo o oeste dos Estados Unidos, que há muito luta contra os efeitos das mudanças climáticas, especialmente em termos de seca.

O aquecimento global, em grande parte causado por atividades humanas, é apontado como a principal causa das ondas de calor mais sustentadas que temos experimentado nos últimos anos. Em primeiro lugar porque a temperatura em geral aumentou, se considerarmos que a média global é 1,1°C maior do que no final do século XIX, quando a quantidade de dióxido de carbono (principal gás efeito estufa) devido às atividades humanas é lançado na atmosfera era muito mais contido do que hoje.

O estudo descobriu que ondas de calor recorrentes começaram a ocorrer em um estágio em que as correntes de jato do Atlântico, fortes ventos de alta altitude que movem grandes massas de ar de oeste para leste, se dividem muito mais facilmente em duas correntes mais fracas. Áreas de alta pressão, ou seja, de clima atmosférico estável, permanecem na Europa por muito mais tempo, causando um aumento de temperatura que por sua vez contribui para torná-las maiores e mais difíceis de dissipar devido às correntes atmosféricas.

Não está claro se a separação das correntes de jato é consequência da presença dessas áreas de alta pressão de difícil remoção, ou se estas últimas se formam justamente porque as correntes são mais fracas. Os efeitos são no entanto evidentes com períodos de calor cada vez mais precoces e prolongados na maior parte da Europa, com chuvas quase inexistentes.