A ministra da Saúde apelou a um aumento do fundo de saúde de 4 mil milhões, não aceitar esta proposta equivaleria a declarar que o SNS, financiado pela tributação geral, já não é viável. A opinião de Antonino Saitta, ex-assessor de saúde da Região Piemonte

Uma das questões fundamentais que terão de ser abordadas durante a manobra orçamental é o financiamento do SNS. A ministra da Saúde apelou a um aumento do fundo de saúde de 4 mil milhões porque um montante menor corre o risco de minar ainda mais os princípios fundadores do SNS que exigem que sejam garantidos cuidados de saúde adequados a todos os cidadãos, independentemente dos seus rendimentos.

O problema é certamente difícil de resolver porque, se os recursos efectivamente disponíveis no orçamento são limitados, as propostas que o governo anunciou para financiar são numerosas.

Não aceitar a proposta do Ministro equivaleria a afirmar que o SNS, financiado pela tributação geral, já não é viável e, portanto, legitimaria de facto a passagem, já parcialmente em curso, dos cuidados de saúde públicos para os privados (através dos seguros), aumentando assim as desigualdades. Um processo que seria acelerado com a introdução do imposto único, proposta contida na delegação fiscal já aprovada pelo Parlamento.

A sustentabilidade do NHS também exigirá mais recursos nos próximos anos para adaptar os gastos com saúde à média europeia, que é de 7,1% do PIB: na Itália, é de 6,8%, na Alemanha, de 10,9%. Dado que as dificuldades das finanças públicas persistirão nos próximos anos, é também necessário implementar imediatamente políticas de controlo da despesa em saúde (que obviamente não devem dizer respeito a pessoal e serviços) de forma a libertar recursos que possam ser reaproveitados no SNS. Por exemplo, a redução do custo dos medicamentos é discutida há anos e sempre perto do orçamento, mas no dia seguinte à sua aprovação o assunto cai no esquecimento.

A despesa farmacêutica total nacional (pública e privada) continua a crescer: em 2022, ascendeu a 34,1 mil milhões de euros, um aumento de 6,0% face a 2021. É o que emerge do recente relatório da Agência Italiana de Medicamentos (Aifa), que observa também uma baixa incidência de gastos com medicamentos equivalentes em comparação com outros países europeus: a Itália é o penúltimo lugar na Europa, com uma incidência de 43,4%. No topo da lista estão Polónia, Portugal, Grã-Bretanha, França, Suécia, Alemanha e Espanha.

Sabe-se que existem dois tipos de medicamentos: os medicamentos tradicionais, produzidos por processos de síntese químico-industrial, e os medicamentos biotecnológicos, que são sintetizados a partir de organismos vivos por meio de técnicas de engenharia genética. Todos os medicamentos possuem patente, ou seja, uma marca exclusiva da empresa que dura 25 anos. O desenvolvimento de um novo medicamento é um caminho longo e custoso para investimentos em pesquisa: da emissão da patente à comercialização leva em média 10 a 12 anos porque são necessárias análises clínicas específicas. Quando a patente expirar, outras empresas poderão produzir o mesmo medicamento como equivalente ao medicamento tradicional ou biossimilar, no caso de um medicamento biotecnológico, a um preço inferior, porque os produtores não terão mais que arcar com os custos de pesquisa.

Dito isto, é evidente que uma maior utilização de medicamentos equivalentes e biossimilares reduz os gastos farmacêuticos. Além disso, se as empresas farmacêuticas que produzem medicamentos equivalentes e biossimilares forem colocadas em concorrência (colocando sempre no centro as provas científicas para a proteção dos pacientes) através de concursos organizados por regiões individuais ou associadas, serão realizadas poupanças consideráveis. Foi isto que a Autoridade da Concorrência e dos Mercados (AGCM) solicitou recentemente ao governo sobre a lei da concorrência. Pedido idêntico foi dirigido ao governo pela AIFA, afirmando que “a introdução de medicamentos patenteados expirados representa uma oportunidade importante para a eficiência económica dos gastos em saúde sem comprometer as garantias de eficácia e segurança que continuam a ser a pedra angular da assistência farmacêutica”.

Quanto seriam reduzidos os gastos farmacêuticos desta forma? É difícil quantificar, mas podem ser comunicadas algumas informações úteis para demonstrar que as poupanças seriam consideráveis. No Piemonte, em 2018, foram poupados 41 milhões de euros graças aos concursos, com uma redução média do preço dos medicamentos de 67%: em alguns casos, foram obtidas reduções de preços até 99%, como no caso do Bosental e do Imatinib . cujo custo unitário caiu respectivamente de 2.210 para 27 euros e de 1.907 para 24 euros. Para se ter uma ideia mais geral, basta consultar o “Monitoramento de medicamentos não biológicos com patentes expiradas”, publicado recentemente pela Aifa. Parece que existem muitos medicamentos cuja patente expirou nos últimos 3-4 anos, onde os equivalentes têm uma taxa de consumo inferior a 50%; grande parte deste consumo tem, na verdade, uma incidência de cerca de 15-20%, enquanto o resto do consumo continua a ser coberto por medicamentos originais caros. Veremos se serão aceites as indicações da Agcm e da AIFA para garantir a promoção da concorrência no sector farmacêutico.