Eu sou centenas de milhares de hectares de castanheiros presente em território italiano, estendendo-se do Piemonte até Aspromonte. Contudo, grande parte deste território está abandonado e se até finais dos anos 90 a Itália era exportadora de castanhas, hoje somos importadores: o Na verdade, 50% das nossas necessidades vêm do exterior (Países dos Balcãs, Albânia, Grécia, Turquia, Espanha, Chile, Portugal).

A situação é o resultado de uma miopia de planeamento agrícola que, apesar do abandono das terras, não permitiu influenciar um programa de desenvolvimento rural capaz de distorcer a realidade dos factos.

A recuperação de parte destes castanheiros, mesmo que apenas 20%, permitiria que as terras fossem uma fonte de rendimento para a economia: afinal, 30% do território italiano é constituído por montanhas e “Com uma política activa no território ligada às florestas mal geridas – explica Marco Bozzolo, produtor de castanha, vice-presidente da Cia Cuneo e presidente dos Jovens Agricultores do Piemonte (Agia) – também haveria um impacto significativo na utilização da madeira que importamos em grandes quantidades da Europa Oriental. Nos últimos setenta anos, a área florestal aumentou porque deixou de ser gerida, não se realizam obras de manutenção e deslizamentos de terras, inundações e incêndios devastam um território que não é mais cuidado e cujas florestas estão na verdade em estado selvagem. “.
Então vamos tentar entender o que se entende por castanicoluta, levando em consideração os dados que temos.

A castanha, o exemplo do Piemonte

Campânia, Emilia-Romagna, Piemonte, Toscana e Calábria estas são as regiões italianas onde se concentra a produção local de castanha. Um património importante e imenso que, no entanto, não é valorizado como deveria. Isto é confirmado pelos dados que, do Piemonte, reflectem a situação italiana. Estima-se que só no Piemonte existem 200.000 hectares de castanheiros, 90% dos quais que eles têm sido desde o pós-guerra abandonado tornando-se arbusto. No Piemonte, apenas 5% deste imenso património é cultivado: são 10 mil hectares explorados principalmente por microempresas, muitas vezes em situação de lazer. No entanto, existem também zonas de produção que permitem às explorações agrícolas viver do cultivo da castanha: 80% dizem respeito à região de Monregal, seguida pela de Val di Susa, muito conhecida no sector.

A colheita da castanha começa no final de setembro e prolonga-se até novembro. Depende principalmente do clima e das variedades que podem ser definidas como temporárias (se amadurecem cedo) ou tardias (caem a partir do final de outubro). A colheita faz-se quando as castanhas estão no chão: quando a castanha cai, abre-se e a castanha sai da casca, mas existem práticas de colheita não manuais que envolvem o uso de ancinhos ou aspiradores. Em qualquer caso, o momento certo é fundamental: o solo liberta humidade e por isso é importante não deixar o castanheiro no chão durante muito tempo; por isso, na época da colheita, vamos até cinco ou seis vezes por dia verificar se não caiu nada de novo.

O mundo do cultivo da castanha piemontesa é pequeno e entre as variedades encontramos Gabbiana (conhecida como Garessina), Frattona e Marrone. Seu uso é diferente: as garessines, por exemplo, costumam ser secas, enquanto as brunes são escolhidas pelas confeitarias de alta qualidade por serem maiores.

Castanho ou marrom?

A produção de castanha desenvolve-se principalmente na cadeia alpina, do Piemonte à Emília-Romanha e à Toscana. Lá principal diferença entre marrom e castanho é que o primeiro tem sempre um único fruto, enquanto o castanheiro pode ter duas sementes; o marrom não tem intrusões de episperma (casca da semente), enquanto o marrom geralmente tem casca que não sai facilmente da semente com intrusões que são difíceis de manejar no cozimento. Finalmente, o marrom tem listras óbvias, uma concha mais brilhante e um formato sub-retangular, enquanto o marrom tem formas significativamente mais arredondadas e em forma de lágrima.

Eurocastanea e Centro Regional de Cultura da Castanha

Existe um Rede europeia de castanhas: o nome dele é Eurocastanea e reúne organizações de produtores de castanha de diversos países (Itália, França, Espanha, Portugal, Grécia, Áustria, Chile, Turquia, China, Hungria, Albânia e Kosovo) que se reúnem todos os anos num evento para falar do setor e da colheita da castanha . A edição de 2023 aconteceu em setembro na Áustria: “A Itália este ano – explica Gabriele Beccaro, professor do Departamento de Ciências Agrárias, Florestais e Alimentares (Disafa) da Universidade de Torino – está passando por uma contração na produção de 50% devido ao colapso climático e às chuvas que atingiram o castanheiro em Maio, na altura da sua floração e fecundação.

Piemonte tem produção estável, enquanto Campânia, Calábria, Lácio e Emilia-Romagna sofreram queda na produção. O problema – continua Beccaro – é real, uma vez que os castanheiros são frequentemente abandonados e o abandono combinado com as alterações climáticas só pode levar a uma queda na produção.” E Beccaro, também diretor científico da Centro Regional de Produção de Castanha do Piemontecontinua: “O nosso centro é reconhecido como um centro nacional de investigação e desenvolvimento da castanha: trabalhamos para aproximar os jovens deste setor, tentando introduzir novos sistemas de cultivo com colheita mecânica quando possível, mas também abordando práticas inovadoras introduzindo ouriços e folhas em o ciclo de produção.

Exemplos italianos: Cebano e Val Mongia

No município de alto (Cn) e no território de Cebano e Val Mongia, o de Família Bozzolo esta é uma das realidades mais importantes para a produção de castanha. De facto, a mesma família está envolvida no cultivo da castanha há vários séculos e hoje tem à frente da empresa o jovem Marco Bozzolo, cuja paixão por este trabalho lhe foi transmitida pelo seu pai Ettore. A empresa possui 19 hectares de castanheiros com plantas que variam desde alguns meses até plantas centenárias (na sua maioria) com mais de 600 anos. “Durante todos os meses do ano há algo para fazer – explica Marco Bozzolo – começando no inverno quando cuidamos da poda, enquanto na primavera fazemos transplantes para plantar novas plantas e durante os meses de verão fazemos limpezas. vegetação rasteira para que tudo esteja pronto para a colheita de outono.”

A transformação das castanhas Bozzolo é efectuada respeitando a tradição histórica de secagem da castanha Garessina, ou seja, com a utilização de Scau, secadores antigos, cuja técnica de uso camponês nasceu na Idade Média e continua até hoje como era há 700 a 800 anos. Em Viola existem cerca de 200 secadores, mas apenas seis ou sete famílias ainda trabalham com esta técnica. “Em média, todos os anos – acrescenta Bozzolo – recolhemos 300 quintais de castanhas, das quais 100 são vendidas como castanhas torradas e 200 são secas. O segredo é manter o fogo ativo e constante a 45° dia e noite, alimentando-o com palha, ou seja, com as cascas das castanhas do ano anterior. Deste processo obtém-se um fumo quente com o qual o produto vai secando gradativamente, garantindo, com o tempo, o melhor resultado.”
Das castanhas secas, também vendidas inteiras, obtém-se uma valiosa farinha que serve para fazer farinha adequada tanto para sobremesas como para massas frescas.

Produtos de castanha

Entre os produtos de castanha da região de Cebano, o mais original é talvez O Escau, álcool em Castagne Garessine de Marco Bozzolo, que dirige a oficina artesanal Espírito Gonella dirigido pelo jovem Mirko Gonella. É um creme de leite e castanhas secas pelo método tradicional ao qual se juntam água de nascente, natas, açúcar e álcool orgânico. A empresa, localizada dentro do antigo hotel familiar de Viola (Cn), abriu suas portas em 2018 e hoje conta com uma produção de 5 mil garrafas entre San Michele Rural Gin, Gentis (gentianella), Genepì del Piemonte IG Bianco (há apenas 4 produtores na região) ou Mantis (capim Luisa). Ainda na Viola, completou recentemente 100 anos A lojauma loja histórica de aldeia que existe há quatro gerações e que hoje produz bons produtos de pastelaria como as famosas Folhas de Castanheiro.