Flashforward.
O tempo da entrevista propriamente dita acabou. Mas Fernando Santos, seleccionador de Portugal, campeão europeu, ainda quer conversar. “Eusébio!” Eusébio! E de você, na Itália, Rivera, Mazzola, Riva… Puro futebol. Para os da minha geração, Eusébio era algo incomparável. Não consigo descrever como foi para mim tê-lo perto de mim. Treinei com ele quando era criança. Trabalhe nisso juntos. Se você me perguntar se o Eusébio era mais forte ou se o Cristiano é mais forte, não sei a resposta. Não se pode comparar duas épocas, muito menos se uma delas foi a da sua juventude.” Nota: cada vez que, durante a entrevista, Fernando Santos falou de Cristiano, definiu-o como “o melhor jogador do mundo”. Dentro do mesmo era, obviamente, classificações podem ser feitas, e a do treinador português, com todo o respeito a Leo Messi, é sem se nem mas.
Retrocesso.

É hora de fazer um balanço. Há seis meses, Portugal conquistou, para surpresa de muitos, o título europeu. Realizar um sonho é um final maravilhoso ou o início de uma nova história?
“Digamos apenas que foi um passo importante. Durante muitos anos pensámos em conquistar um título pela selecção nacional sénior e finalmente, felizmente, conseguimos. O mais importante, para mim, é o sucesso coletivo: jogadores, dirigentes, comissão técnica. Para vencer, trabalhamos muito e trabalhamos juntos. É um marco, isso é certo, porque ficará para a história. Mas devemos trabalhar para o futuro. Portugal sempre foi uma seleção forte, agora chegou a hora de consolidá-la.”

Quais são as maiores diferenças entre as escolas de futebol italianas e portuguesas?
“Sou produto de duas culturas diferentes. O que mais gosto no futebol italiano é a atenção dada ao nível tático. Nesse sentido, para todo treinador, ele é uma influência. Às vezes a sua forma de tocar pode não ser espetacular, mas nunca é improvisada. O futebol é feito de muitas qualidades, não apenas de beleza.”

Como descreveria o futebol português para alguém que não conhece futebol?
“Eu diria a ele que é fruto da nossa história. Os portugueses, num certo sentido, expandiram o mundo. Fomos nós que descobrimos o Brasil. Temos a capacidade de ver além do horizonte. Se encontro um obstáculo, não paro: procuro uma solução.”

Ganhar um Campeonato Europeu com Cristiano Ronaldo é uma grande satisfação. Ganhar a final sem Cristiano Ronaldo é o sonho de um treinador?
“Primeiro: Cristiano tocou uma peça da final. Segundo: a sua presença no banco, após a ausência por lesão, foi como ter um décimo segundo jogador. Você se lembra do quanto contribuiu para a sorte do time?

Há quem fale demais. O treinador parecia com ele…
“Participar plenamente do destino da sua equipe é sempre um ponto forte, nunca um defeito. Nenhum treinador no mundo desistiria de um jogador como Cristiano, o melhor do mundo. A estratégia francesa tinha certamente sido preparada para ele, mas Portugal estava tão equilibrado que não perdeu a sua eficácia. Se me permitem a palavra, soubemos “aproveitar” o que foi, em termos futebolísticos, uma desgraça. Passámos do 4-4-2 para o 4-3-3 e o nosso jogo não foi afectado. Repito: a vitória é do coletivo”.

Você passou na primeira fase entre os times que foram trazidos de volta. A nova fórmula ajudou você?
“As regras eram iguais para todos, não foram abertas exceções para nós. Estávamos num grupo difícil, como demonstra a jornada do nosso adversário até ao Campeonato da Europa, começando pela Islândia. Mas mesmo nestes primeiros jogos, Portugal tinha as melhores estatísticas do Campeonato da Europa em remates à baliza adversária, assistências, posse de bola…”.

Ele se formou em engenharia aos 23 anos, enquanto também trabalhava como jogador de futebol. Como isso foi possível?
“Os meus pais eram adeptos do Benfica. Até algo mais que adeptos. O futebol entrou na minha vida quando tinha 40 dias: fui levado, de berço, à inauguração do estádio da Luz, no dia 1 de dezembro de 1954. Sempre adorei jogar futebol, mas não pensei em ser jogador de futebol. Fiz teste para o Benfica e consegui, mas meu pai foi contra: você tem que estudar, me disse – ele disse. O Benfica superou o obstáculo me concedendo uma bolsa, então eu continuei a estudar e a jogar. Nem tinha pensado em ser treinador, mas o acaso decidiu o contrário. J “Joguei no Estoril e também trabalhei como gerente de um dos hotéis do presidente. Tinha 40 pessoas para gerir, praticamente um Recomendei meu amigo Antonio Fidalgo como técnico do presidente e ele disse que ‘me aceitaria como segundo no comando. Tudo começou aí’.

Ele é um treinador aberto ao diálogo?
“Falo muito com os meus jogadores, mas tenho as minhas ideias. E nunca confundo o jogador com a pessoa.”

Vimos o verdadeiro João Mário na Itália?
“Você logo descobrirá quantas coisas ele pode fazer.”

Renato Sanches? Parece que parou…
“Ele precisa ganhar experiência, mas seu talento é enorme. Ele frequenta uma excelente escola, a de Ancelotti. Taticamente, há sempre algo a aprender com os italianos”.

Você está concorrendo com Ranieri e Zidane pelo título de melhor treinador do ano: quem merece mais?
“Você faz a classificação. Posso dizer-vos que o Leicester alcançou um feito histórico e, no entanto, ouvi dizer que venceu porque os favoritos não jogaram ao seu nível. Mas se você não fizer a sua parte – e Ranieri fez ao máximo – ninguém poderá te ajudar. Isto também se aplica a Zidane: o Real Madrid está cheio de campeões, mas Barcelona, ​​Bayern, Manchester também os têm… Quanto a mim, estou feliz com o que fiz e curioso sobre o meu futuro: assinei com a Federação até 2020, queremos construir juntos um projeto sustentável. O futebol português merece.”