Se os espanhóis e os marroquinos lutam há mais de mil anos, o mesmo se aplica Marrocos e Portugal Eles têm contas seculares para acertar. Há quinhentos anos, os portugueses viviam sob o comando de um rei valente e corajoso, mas egocêntrico e narcisista: um precursor de Cristiano Ronaldo. Contudo, seu nome era Sebastião. Sua bisavó era Juana lo Loca Joana louca; seu avô materno era Carlos Quinto, em cujo império o sol nunca se pôs. Tornando-se rei de Portugal aos três anos, Sébastien cresceu com um sonho: conquistar Marrocos. Visitou Ceuta, que hoje é um enclave espanhol disputado no Norte de África, mas na altura era português. Ele organizou uma primeira expedição, mas foi rejeitada.

Ele passou anos se preparando para a revanche. Em vão o rei de Espanha Filipe II, filho de Carlos V, sugeriu que desistisse. Em 24 de junho de 1578, D. Sebastião navegou de Lisboa para Tânger. com 800 navios e 18 mil homens: metade eram portugueses, os restantes alemães e espanhóis, mais seiscentos italianos. Os marroquinos esperavam-nos impacientemente. Em 4 de agosto, os dois exércitos entraram em confronto em Alcazarquivir (Alcácer Quibir em português), que os árabes chamam de Oued El Makhazeen. O aspirante a sultão Abd Allah Muhammad II lutou ao lado de Sebastiano; contra o actual sultão, Abd al Malik. A batalha, chamada Batalha dos Três Reis, foi muito sangrenta. Os europeus foram derrotados. Os marroquinos venceram em grande parte. Todos os três líderes morreram em combate. Mas ninguém viu Sebastiano cair. Seu corpo nunca foi encontrado. E nasceu uma lenda: o rei não estava morto e logo retornaria para se vingar e tomar a coroa.

Exceto que Sebastiano nunca mais voltou. Seu desaparecimento alimentou um mito messiânico. Durante décadas eles apareceram impostores que se autoproclamaram o verdadeiro Sebastiano, e todos os portugueses fascinados prontos a segui-lo. O sebastianismo tornou-se uma atitude mental – a expectativa de um libertador, a esperança de redenção – também exportada para o Brasil, onde, nestes tempos, é mais relevante do que nunca. Entretanto, os espanhóis tomaram (provisoriamente) Lisboa, os holandeses apoderaram-se de muitas colónias portuguesas e os marroquinos permaneceram durante muito tempo o único reino do Norte de África que resistiu tanto aos árabes como aos europeus. A história dos Leões Atlas deve ter começado então.