O nascimento da Ordem dos Concepcionistas Franciscanos deve-se a este místico português, que viveu na fase final da Reconquista, que no século XVII viu a entrada da sua freira mais famosa: Maria de Ágreda.

Aqueles que após a sua morte ficaram conhecidos como Concepcionistas Franciscanos surgiram da ordem fundada por Santa Beatriz da Silva (1424-1492), mística portuguesa que viveu no período das viagens dos grandes exploradores e na fase final da Reconquista. .

Oitavo de onze filhos, nasceu no seio de uma família de alta nobreza em Campo Maior, aldeia da qual o seu pai se tornara o primeiro governador após a libertação dos mouros. Um dos seus irmãos foi o Beato Amédée de Portugal (1420-1482), religioso que reformou a ordem franciscana criando o ramo dos Amadeitas, posteriormente incorporado por São Pio V aos Frades Menores. Em 1447, a jovem Beatriz foi chamada ao tribunal como dama de companhia de Isabel de Aviz, de dezenove anos, que naquele ano se casou com João II de Castela (1405-1454). Beatriz era uma mulher de grande beleza, contestada em vão pela nobreza castelhana; e Isabelle acabou cegada pelo ciúme, esquecendo-se da amizade e lealdade que sua senhora lhe demonstrava.

Diz-se que a rainha até a trancou em um baú, onde Beatriz permaneceu três dias, invocando a ajuda da Santíssima Virgem, que lhe pediu que fundasse uma ordem em homenagem à sua Imaculada Conceição. Por fim, a chegada de um tio materno ao castelo causou sua libertação, enquanto Isabelle acreditava que sua “rival” em beleza já estava morta. Beatriz, que entretanto fizera voto de castidade, perdoou a rainha, que se arrependeu.

Por volta de 1454 ela deixou a corte e a vida mundana para se retirar para o mosteiro dominicano de Toledo. Aqui, mesmo sem fazer os votos, viveu trinta anos, observando perfeitamente a regra e preparando-se para a missão para a qual Deus a chamou. Em 1484, permanecendo em Toledo, instalou-se com alguns companheiros num palácio que lhe foi oferecido por Isabel a Católica (filha da própria Isabel d’Aviz), que servia de mosteiro e levava o nome de Imaculada Conceição.

Cinco anos depois, Inocêncio VIII aprovou a nova ordem, dedicado exclusivamente à contemplação e colocado sob domínio cisterciense. Também foi aprovado o vestido desenhado pelo fundador: túnica e escapulário brancos, manto azul claro e bordado duplo com a imagem da Imaculada Conceição. Mais três anos se passaram e no dia 9 de agosto de 1492, já acamada mas vestida com o hábito religioso, Beatriz retornou à Casa do Pai. Após a morte da santa, que tinha um franciscano como diretor espiritual, a ligação com a ordem fundada por São Francisco de Assis se fez pela via pontifícia: as freiras do mosteiro de Toledo foram, portanto, chamadas de “concepcionistas franciscanas”.

Os Concepcionistas espalharam-se por toda a Península Ibérica e depois pelas terras do Novo Mundo., dando uma notável contribuição para a difusão da piedade popular à Imaculada Conceição, séculos antes da solene definição dogmática. No século XVII, a ordem fundada por Santa Beatriz viu a entrada da sua freira mais famosa, a venerável Marie d’Ágreda (1602-1665), evangelista da América (em bilocação…) e autora de uma série de ‘escritos de profunda espiritualidade, incluindo uma Vida da Virgem Maria e a Cidade Mística de Deus.