A Comissão Europeia exortou hoje o Conselho a adotar sem demora as decisões necessárias para permitir à Bulgária, à Roménia e à Croácia o pleno acesso ao espaço Schengen, que é o maior espaço de livre circulação do mundo, envolvendo atualmente 22 países da UE ( Áustria, Bélgica, Dinamarca, França, Alemanha, Grécia, Itália, Luxemburgo, Holanda, Portugal, Espanha, Suécia, República Checa, Estónia, Hungria, Letónia, Lituânia, Malta, Polónia, Eslováquia e Eslovénia), mais 4 países não pertencentes à UE (Noruega, Islândia, Suíça e Liechtenstein). Apenas a Irlanda mantém o opt-out sobre a abolição dos controlos nas fronteiras internas.

Numa comunicação hoje adoptada, a Comissão fez o balanço dos resultados obtidos pelos três Estados-Membros na aplicação das regras de Schengen.

“Chegou a hora de permitir que a Bulgária, a Romênia e a Croácia se tornem membros plenos de Schengen, como é seu direito – disse a vice-presidente Margaritis Schinas -. Os atrasos continuados correm o risco de alienar indevidamente os cidadãos destes países e num momento em que a Europa precisa de estar mais unida”.

Durante anos, recordou a Comissão, estes Estados-Membros contribuíram significativamente para o bom funcionamento do espaço Schengen, mesmo em tempos de pandemia. Embora os três países já estejam parcialmente vinculados às regras de Schengen, os controlos nas fronteiras internas com estes Estados-Membros não foram levantados e, por isso, não beneficiam de todas as vantagens de pertencer ao espaço Schengen sem controlos nas fronteiras internas.

Um espaço Schengen alargado sem controlos nas fronteiras internas tornará a Europa mais segura, através de uma proteção mais forte das nossas fronteiras externas comuns e de uma cooperação policial eficaz, eliminando o desperdício de tempo nas fronteiras e facilitando o contacto entre pessoas e empresas.

Bulgária e a Romênia, afirma o relatório da Comissão, “estabeleceram uma forte gestão de fronteiras com vigilância eficaz e o Sistema de Informação Schengen está bem estabelecido. A Bulgária também demonstrou que possui as estruturas necessárias para garantir o respeito pelos direitos fundamentais, garantir o acesso à proteção internacional, respeitar o princípio de não repulsão”.

Além disso, a Bulgária e a Roménia concluíram com êxito o processo de avaliação de Schengen em 2011. O Conselho reconheceu a conclusão do processo de avaliação nesta ocasião, mas não há decisão sobre a abolição das fronteiras internas há mais de 11 anos. Tendo em conta o tempo decorrido desde 2011, bem como para reforçar a confiança mútua e reconhecer a evolução das regras de Schengen desde 2011, a Bulgária e a Roménia emitiram uma declaração conjunta ao Conselho em março de 2022. A Bulgária e a Roménia convidaram uma equipa de peritos em numa base voluntária sob a coordenação da Comissão para examinar a aplicação dos últimos desenvolvimentos nas regras de Schengen.

Esta missão voluntária de averiguação, realizada em outubro de 2022, confirmou que a Bulgária e a Romênia não apenas continuaram a implementar as novas regras e ferramentas, mas também fortaleceram significativamente a aplicação geral da arquitetura de Schengen em todas as suas dimensões. Além disso, esses dois países demonstraram ter um histórico exemplar na implementação das regras de Schengen.

Em dezembro de 2021, o Conselho confirmou que o Croácia preencheram as condições para entrar no espaço Schengen sem controlos nas fronteiras internas. O processo de avaliação decorreu de 2016 a 2020 e, na sequência das investigações, verificou-se que a Croácia tinha envidado esforços consideráveis ​​para assegurar que os controlos nas fronteiras externas respeitavam as obrigações em matéria de direitos fundamentais. A Croácia estabeleceu, nomeadamente, um Mecanismo de Monitorização Independente em junho de 2021, que prevê a monitorização independente dos direitos humanos de operações relacionadas com a fronteira envolvendo migrantes e requerentes de asilo. O mecanismo envolve diretamente as partes interessadas croatas e é liderado por um conselho consultivo independente. A Croácia foi o primeiro Estado-Membro a criar esse mecanismo.

Sob a liderança da Presidência Tcheca, o Conselho de Justiça e Assuntos Internos votará em 8 de dezembro sobre a plena participação da Bulgária, Romênia e Croácia no espaço Schengen sem controles nas fronteiras internas.