Éolo, Satélite da Agência Espacial Europeia (ESA), lançada ao espaço em 2018, prepara-se para regressar à Terra depois de ter estudado com sucesso a distribuição dos ventos por todo o planeta, desde os 30 km até ao solo.

O satélite Aeolus está equipado com ALADIM (Instrumento Laser Doppler Atmosférico), um LIDAR (Light Detection and Ranging) composto por três partes: um telescópio, um receptor e um transmissor laser, fabricado na Itália por Leonardo com o apoio deAgência Espacial Italiana (ASI).

Este é o transmissor ultravioleta (UV) mais poderoso já construído para uma missão espacial: com mais de 7 bilhões de pulsos de laser emitido, orbitava a Terra 16 vezes por dia, conseguindo cobrir todo o globo uma vez por semana. É composto por mais de 80 elementos ópticos alinhado com precisão micrométrica e fabricado com tecnologias e materiais inovadores nunca antes testados. Exemplos emblemáticos disso são o sistema de oxigenação no interior do laser, desenvolvido para garantir que o feixe não distorça ou queime os componentes internos e o material utilizado para minimizar a absorção de luz e, ao mesmo tempo, suportar níveis de potência muito elevados, evitando dispersão de energia ou danos à óptica.

E isso é verdade a tecnologia laser é a verdadeira revolução da Aeolus: Ao gerar pulsos de luz UV enviados para a atmosfera, o LIDAR destaca os ventos em todo o mundo. A grande mais-valia que esta missão oferece foi medir ventos em áreas de difícil acesso por meios de detecção tradicionais (sondar balões ou aviões), oferecendo uma visão mais completa e global deste fenômeno.

Engenheiros trabalhando no laser ALADIN dentro de sala limpa

Em órbita há quase cinco anos, a missão teve muitos impactos positivos em muitos aspectos: ajudou a tornar as previsões meteorológicas mais precisas E melhor conhecimento dos fenômenos climáticos e as consequências associadas ao aquecimento global e à poluição atmosférica. Com base nos dados reportados pela missão, os cientistas levantaram a hipótese de que, no futuro, isto poderia ajudar a melhorar a previsão de furacões, bem como rastrear e prever os movimentos da poeira emitida, por exemplo, durante erupções vulcânicas.

Entre o fim das operações (30 de abril) e o encerramento do ALADIN (5 de julho), Leonardo, em colaboração com a ESA e as indústrias envolvidas, realizou outros testes sobre as capacidades de emissão do transmissor laser, aumentando-o de um potência de aproximadamente 4 milhões de Watts nominais, para aproximadamente 10 milhões de Watts. Um recorde nunca antes alcançado por um laser espacial.