Conhecemos o espaço melhor do que as profundezas do mar. Desde 1961, foram realizados 355 voos espaciais tripulados, enquanto houve apenas três mergulhos para chegar à Fossa das Marianas a bordo de batiscafos. A Fossa das Marianas, localizada na zona noroeste do Oceano Pacífico, perto das Ilhas Marianas, é a depressão oceânica mais profunda e fica entre 10.898 e 10.994 metros abaixo do nível do mar. Com permissão para atingir tais profundidades, é o batiscafo (do grego “bathus” profundo e “skàphos” navio portanto, casco que pode ser submerso em profundidade). Esta unidade submersível autopropulsada, adequada para mergulhar em profundidades superiores às normalmente alcançadas pelos atuais submarinos militares (algumas centenas de metros), foi projetada para suportar altas pressões. É preciso lembrar que no mar a pressão aumenta 1 atmosfera a cada 10 metros, portanto a pressão no fundo da trincheira chega a 1.064 atmosferas, ou seja, é 1.064 vezes maior que a que existe na superfície da Terra em nível do mar.

Explorar as profundezas do mar sempre foi o sonho proibido da humanidade. As primeiras tentativas de atingir as profundezas do mar remontam ao século IX a.C., quando os assírios representavam homens respirando ar armazenado em ânforas alguns metros abaixo do nível do mar. Mais recentemente, Leonardo da Vinci imaginou uma concha capaz de ser submersa sob a superfície do mar. O “primeiro submarino da paz para a investigação científica” foi um batiscafo caseiro desenhado pelo italiano Pietro Vassena, que, em 12 de março de 1948, na costa de Argegno, no Lago Como, desceu a -412 metros, estabelecendo assim o recorde mundial de profundidade da época.

No entanto, o primeiro verdadeiro batiscafo, adaptado ao mergulho marinho, foi o Fnrs-2, construído na Bélgica por Auguste Piccard, cujos testes, no entanto, não foram satisfatórios. Pelo contrário, o segundo batiscafo, também desenhado por Piccard com o seu filho Jacques, foi o “Trieste I”, construído pelos estaleiros Monfalcone. Em 1960, o “Trieste”, com Don Walsh, da Marinha dos Estados Unidos, estabeleceu o recorde mundial de mergulho, ainda hoje invicto, atingindo o ponto mais profundo da Fossa das Marianas. De dentro da batisfera, os dois homens observaram linguados ou linguados no fundo do oceano, cuja presença dissipou qualquer dúvida de que ali existiam formas de vida. valores de pressão muito elevados.

Posteriormente, em 26 de março de 2012, também foi realizado um mergulho pelo diretor James Cameron e, em maio de 2019, por Victor Vescovo, bilionário texano apaixonado por exploração. Em 1995 e 2009, ocorreram outras descidas de veículos robóticos na Fossa das Marianas, portanto não tripulados e controlados remotamente a partir dos cascos.

Os batiscafos, que à medida que o progresso tecnológico avançava foram equipados com cúpulas transparentes cada vez maiores e mais resistentes que permitiam uma melhor visão do mundo subaquático, serviram primeiro para satisfazer a curiosidade insaciável do homem, que durante séculos se perguntava o que estava escondido no abismo. . profundezas que ele imaginou povoadas de monstros ferozes. Com efeito, o submarino “Jago”, construído em 1989 para o Instituto Alemão Max Planck de Fisiologia Comportamental, permitiu verificar a existência, a -400 metros, de celacantos, peixes ósseos com 410 milhões de anos, que são considerados fósseis vivos.

Outro marco na história dos batiscafos foi o “Lula 1000”, encomendado em Portugal em 2011 pela Fundação Rebikoff-Niggeler para localizar lulas de profundidade. E não podemos deixar de mencionar o “Triton 3300/3”, que permite mergulhar até -3.300 metros, cobiçado por investigadores e documentaristas, incluindo as tripulações que criaram os programas “Blue Planet II” da BBC e “Barrier Reef” com naturalistas. e o divulgador David Attenborough.