“Na Itália e na própria Roma não se vêem maravilhas semelhantes, isto é, em termos de obras assim esculpidas num único bloco de pedra”, escreveu encantado em meados do século XIX o missionário católico Luigi Montuori, “Eu só poderia ser admirado e surpreso ao observar igrejas e templos verdadeiramente magníficos e execução admirável.

Ele estava certo. por que Lalibela, a “Jerusalém Africana” a leste do Lago Tana, na região de Amhara, é verdadeiramente único no mundo. E é arrepiante saber que há poucos dias foi atingido pelos bombardeamentos da guerra civil que dura há anos, de forma intermitente, entre tréguas e revoltas, nas terras altas da Etiópia. É aqui que o exército de Adis Abeba, que, com o primeiro-ministro Abiy Ahmed Ali (cristão, de etnia Oromo mas com uma esposa de etnia Amhara, ganhou o Prémio Nobel da Paz em 2019 pelos seus esforços de reconciliação com a Eritreia), pretende desmilitarizar as diversas milícias étnicas locais, a partir daí os “jovens” do movimento Fano (“jovens” na língua amárica) levantaram-se há anos contra Adis Abeba ao afirmarem ser os “verdadeiros” protectores dos “Amhari” e ainda hoje determinados não testemunhar as armas.

Um conflito, mesmo que alguns projetos sejam demasiado precipitados, entre cristãos. Ainda mais doloroso um continente dilacerado por guerras étnicas e religiosas. O que põe em perigo não só um extraordinário património monumental e artístico universal protegido pela UNESCO desde 1978, mas um lugar cheio de magia. Em que mapas antigos e maravilhosos, como o de 1559 do cartógrafo português Diogo Homem, situavam mesmo a capital do reino mítico do padre João que, em 1165, vinte e dois anos antes da queda de Jerusalém sob Saladino, enviara uma misteriosa carta em Bizâncio em latim destinada ao imperador Manuel I Comneno e que acabou nas mãos do Papa Alexandre III e de Frederico Barbarossa.

“Eu, Preste João, sou senhor dos senhores e em todas as riquezas debaixo do céu e em virtude e em poder supero todos os reis da terra”, diz a carta, “A nossa soberania estende-se pelas três Índias (…) onde o corpo do apóstolo Tomé descansa. Setenta e dois reis nos prestam homenagem. Sou um cristão devoto e (…) juramos visitar o Santo Sepulcro com um exército muito grande, porque convém à glória de Nossa Majestade humilhar e derrotar os inimigos da cruz de Cristo e exaltar o seu nome.

Será que este monarca cristão que povoou o imaginário europeu durante séculos existiu realmente como um suposto soberano das Índias, ora nas terras asiáticas penetradas pela pregação nestoriana, ora nas terras altas africanas? E como sua lenda durou séculos se é verdade, como lembra Franco Cardini, que o Papa Eugênio IV tentou em 1441 enviar duas cartas “aos mais altos senhores temporais da fé monoteísta “João Imperador dos Etíopes” e “Tomé Imperador dos Índios””?

O certo é que a fascinante Jerusalém africana, desenhada precisamente à imagem do original com um túmulo, um Gólgota ao qual se sobe por um caminho impermeável, fossos que representam o Jordão e até um Sinai e proporcionam aos peregrinos as mesmas indulgências que merecem, quem visita a Cidade Santa cultivou ao máximo os seus próprios mitos. A começar pelo do fundador. Na verdade, ele mesmo escreve Etiópia (Edições Terre Sainte) Alberto Elli, autor de volumes monumentais sobre a história da Igreja Etíope fundada pelo copta São Frumentius no século IV DC: “De acordo com Gadl de Lalibelado século XV (o A vida de Lalibela, obra mais hagiográfica do que histórica), logo após o nascimento do futuro rei, um denso enxame de abelhas reuniu-se no seu berço. A rainha-mãe, prevendo o destino real do filho e vendo nas abelhas que o protegiam com seus ferrões os soldados que um dia o serviriam, batizou-o de Lalibela, nome que, segundo o hagiógrafo, significa “as abelhas reconhecem seu soberania” “.

“O destino real assim previsto ao jovem”, continua o historiador, “não demorou a despertar o ciúme do seu irmão mais velho, o soberano Harbay, que tentou várias vezes livrar-se dele, até que, com a ajuda de um irmã, uma de suas tentativas falhou: o jovem príncipe recebeu uma poção venenosa, que o fez cair em um sono mortal. Durante os três dias de inconsciência que se seguiu, Lalibela foi transportado por anjos para o céu e aqui Deus lhe ordenou que construísse igrejas como ele nunca tinha visto. Lalibela então retornou à Terra com instruções detalhadas sobre sua localização e estilo. »

E como poderiam as igrejas “construídas por anjos” ser outra coisa senão incrivelmente bonitas? Cada um, resume Elli, é diferente de todos os outros, mesmo que todos sejam escavados com a mesma técnica. no tufo avermelhado da montanha: “Os trabalhos de isolamento, escavação, escavação e corte foram realizados exclusivamente através da remoção da rocha, sem acrescentar nada posteriormente, salvo alguns restauros mais ou menos modernos. Cada igreja é construída num único bloco de pedra ancorado na rocha, trabalhado desde o exterior e aberto para obter portas, janelas, arcos, colunas e decorações: cada uma destas arquitecturas monolíticas é uma obra de arte, um monumento de pedra à religiosidade. do povo etíope”.

Visite estas onze igrejas provavelmente construídas entre finais do século XII e finais do século XIII, Beta Madhane Alam (Casa do Salvador do Mundo) em Beta Maryam isto é, a casa de Maria, de Beta Mika’el No Beta Giyorgis, “o apogeu da tradição arquitetônica rupestre” com seu culto a São Jorge no cavalo branco matando o dragão, é mergulhar profundamente em uma devoção milenar. Silêncios quebrados apenas pelo som dos pássaros no céu azul. Monges em vestes brancas imerso na leitura de livros. Todas as sandálias idênticas colocadas cuidadosamente na entrada dos templos. Mendigos discretos empoleirados nos degraus. Capitéis devocionais em chapa onde avós negras com véus negros veneram um Menino Jesus coroado e de pele leitosa. Afrescos, tapeçarias e painéis com toda a iconografia do cristianismo: a multiplicação dos pães e dos peixes, Madalena, a samaritana no poço de Jacó…

Um mundo pequeno, muito antigo, precioso e em perigo. E não só pelo ressurgimento súbito e violento do interminável conflito entre o exército etíope e as milícias independentistas, mas também pela degradação gradual ao longo dos séculos, acelerada nas últimas décadas devido às alterações climáticas, destas frágeis obras-primas de tufo. Exposto ao desgaste dos chuveiros, vento, sol furioso dos planaltos. De onde tentaram protegê-los, anos atrás, gigantescas e horríveis estruturas de aço impermeáveis, construídas por infelizes trabalhadores locais, que clamam vingança a Deus. Será possível que as novas tecnologias não possam sugerir algo menos impactante?